¿Llegó Pablo a conocer personalmente a Jesús?

No se dice nada sobre la continuidad de estos dones, y debemos examinarlos por separado para ver hasta qué punto estaban destinados a ser permanentes o solo temporales. En cuanto al apóstol, la característica distintiva era su capacidad para dar testimonio de la resurrección de Cristo. Así, en el caso del nuevo apóstol escogido por sorteo, el propósito, según explicó Pedro, era que pudiera «ser hecho testigo con nosotros de su resurrección» (Hechos 1:22). E incluso Pablo, que nunca había visto a Jesús ni durante su vida ni en los cuarenta días previos a su ascensión, fundamenta su apostolado en el mismo hecho. «¿No soy apóstol?», pregunta. «¿No he visto a Jesús el Señor nuestro?» (1 Corintios 9:1). Y más adelante, hablando de la resurrección de Cristo, dice: «Y el postrero de todos, como a un abortivo, me apareció a mí también. Porque yo soy el más pequeño de los apóstoles, que no soy digno de ser llamado apóstol» (1 Corintios 15:8-9), asociando así de nuevo su apostolado con haber visto al Cristo resucitado. Si esto, pues, era una condición del apostolado, está claro que nadie que no haya visto a Cristo resucitado podría ser apóstol; o, en otras palabras, que los apóstoles fueron dones solo temporales. Pero, además, los apóstoles y profetas eran, por así decirlo, el cimiento de la Iglesia, pues estamos «edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la principal piedra del ángulo Jesucristo mismo». Sin duda, el fundamento es permanente, y en este sentido el don es permanente. Pero este mismo hecho excluye la idea de una sucesión de apóstoles; pues ¿cómo podría haber una sucesión de fundamentos para un mismo edificio? Por tanto, la idea de una sucesión o reaparición de apóstoles es una mera fantasía de la mente humana, totalmente contraria a las Escrituras y subversiva de todo lo que allí se enseña acerca de las cualificaciones y funciones apostólicas.

Aquí se presentan otros puntos importantes. Saulo no había conocido a Jesús en la tierra. No tenía un testimonio por haberlo conocido desde el principio y declarar que había sido hecho Señor y Cristo. No se trata de un Jesús que sube al cielo, donde queda fuera de la vista, sino del Señor que se le aparece por primera vez en el cielo y le anuncia que Él es Jesús. Un Señor glorioso es el único a quien conoce. Su evangelio (como él mismo lo expresa) es el evangelio de la gloria. Si conoció a Cristo según la carne, ya no lo conoce así. Pero aquí se encuentra todavía otro principio importante. El Señor de gloria tiene sus miembros en la tierra. «Yo soy Jesús, a quien tú persigues». Era Él mismo: aquellos pobres discípulos eran hueso de sus huesos y carne de su carne. Los miraba y los cuidaba como a su propia carne. La gloria y la unidad de los santos con Jesús, su Cabeza en el cielo, son las verdades vinculadas con la conversión de Saulo, con la revelación de Jesús a él y con la creación de la fe en su corazón; y todo ello de una manera que derribó el judaísmo en todos sus aspectos dentro de su alma; y esto en un alma en la que el judaísmo formaba parte integral de su existencia y le daba todo su carácter.

Saulo de Tarso, camino a Damasco, vio «una luz del cielo, que sobrepujaba el resplandor del sol» (Hechos 26:13), y esta le dio el conocimiento de Dios en Jesús, y caracterizó el testimonio que dio acerca de Jesús, al hablar de ella como «la luz del evangelio glorioso de Cristo, el cual es la imagen de Dios», y como «la luz del conocimiento de la gloria de Dios en la faz de Jesucristo» (2 Cor. 4:4, 6). Pablo no había conocido a Cristo en la tierra, sino que Él lo llamó desde el cielo, y el testimonio que dio fue acerca de un Hijo de Dios exaltado y celestial.

A continuación podemos observar un notable desarrollo de esta unidad relacionado con la conversión de Saulo de Tarso, un nuevo instrumento de la gracia soberana de Dios. (Hechos 9) Saulo nunca conoció personalmente a Cristo según la carne; ahora lo ve por primera vez en gloria celestial. Esta fue una nueva revelación del Hijo. ¡Qué verdad tan bendita y llena de gracia para el corazón! Aunque es el Señor de gloria, declara que él es Jesús. «Y mientras iba de camino, llegó cerca de Damasco, y de repente resplandeció alrededor de él una luz del cielo; y cayó a tierra, y oyó una voz que le decía: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Y él dijo: ¿Quién eres, Señor? Y el Señor dijo: Yo soy Jesús, a quien tú persigues».

Por tanto, el apóstol Pablo declara que la fuente de su autoridad y de su ministerio era superior al hombre. Recibió su comisión «por medio de Jesucristo y de Dios Padre, que lo resucitó de entre los muertos». En el camino a Damasco, Cristo resucitado se le apareció en gloria y lo hizo apóstol. Dios Padre, que había resucitado a su Hijo de entre los muertos y le dio gloria (1 Pedro 1:21), también hizo apóstol a Pablo. Para ser uno de los doce apóstoles, era necesario haber sido testigo ocular de sus obras y oyente de sus palabras (Hechos 1:21). Matías cumplía este requisito y, por tanto, fue escogido divinamente para ocupar el lugar de Judas. Algunos enseñan que Pablo debió haber sido incorporado al apostolado como el duodécimo. Pero Pablo no podía haber sido uno de los doce apóstoles, pues no siguió al Señor Jesús durante los días de su ministerio terrenal. No conoció a Cristo según la carne, sino que su relación con Él comenzó cuando lo contempló en la gloria de la resurrección. Todo su ministerio, el evangelio que predicó y las gloriosas verdades que enseñó tuvieron su bendita fuente en Cristo resucitado y exaltado. Por tanto, no reconocía otra fuente ni otra autoridad que Dios Padre y el Señor Jesucristo.

En efecto, era apóstol, y tenía plena libertad en cuanto a los asuntos que acabamos de tratar. No había estado con Cristo en los días de su carne, como los doce, pero había visto al Señor en su gloria. Además, los mismos corintios eran fruto de sus labores apostólicas. El versículo 2 da una respuesta aplastante a cualquiera de ellos que, influido por los adversarios, estuviera inclinado a cuestionar su apostolado. ¡Pues ellos mismos eran la prueba de la validez de su obra! Dudar de la realidad de su obra era dudar de la realidad de su propia conversión. Al final de su segunda epístola vuelve a este argumento y lo amplía. Véase 2 Corintios 13:3-5.

Sin duda, el mismo principio abarcaba a los otros apóstoles: pues el día de Pentecostés ellos fueron hechos dones de gracia en grado sumo para la iglesia por el Señor, ahora ascendido, su Cabeza. Pero en el caso de Pablo hay una luz nueva y más brillante; él, que no fue más verdaderamente «como un abortivo» en comparación con todos los que le precedieron, ofrece con los colores más vivos la clara indicación de la mente y voluntad del Señor respecto del futuro.

Pero entonces se objetará que, después de todo, hubo un milagro en la conversión y el llamamiento de Pablo, lo cual hace que el caso no sea directamente aplicable al ministerio ordinario. Sí hubo un milagro muy sorprendente y significativo, cuando el Señor en gloria se le reveló como Jesús, a quien perseguía en los miembros de Su cuerpo. Sin embargo, esto se apoyaba principalmente en el testimonio del apóstol; y, al parecer, no faltaron quienes cuestionaran el apostolado de Pablo, incluso en la iglesia de Dios y entre sus propios convertidos. Su llamamiento lejos de Jerusalén, su aislamiento de los otros apóstoles, la plenitud misma de gracia manifestada hacia él, el marcado sello celestial impreso en su conversión y testimonio: todo tendía a hacer que el caso pareciera peculiar, irregular e inexplicable allí donde prevalecía tanto el antiguo orden terrenal que cualquier manifestación de los caminos del Señor más allá del pasado o diferente de él despertaba sospechas. Personalmente, como alguien que fue extraño al Señor durante Su manifestación aquí abajo, no se planteaba su candidatura, como la de un José o un Matías, sobre la base de haber acompañado a los doce desde el bautismo de Juan hasta la ascensión. En su caso no hubo decisión por sorteo ni incorporación formal a los doce. Fue testigo de la resurrección de Cristo no menos que los demás, pero no por haberlo visto después de Su pasión en la tierra. Había visto al Señor, pero fue en el cielo. El suyo era el evangelio de la gloria de Cristo, no menos que el de la gracia de Dios. Así, cuidadosamente, el gran apóstol fue hecho testigo de la no sucesión, es decir, de un ministerio directamente del Señor e independientemente del hombre. 1 Sin duda, la expresión más elevada de ese ministerio se dio en Pablo, quien desde entonces se convierte en el ejemplo más ilustre de su origen y carácter.

Y así se encontró en el camino a Damasco, acompañado por sus compañeros de viaje. Pero el Señor tenía sus ojos puestos en él; y de pronto, al acercarse a la ciudad, resplandeció a su alrededor una luz del cielo. Todos cayeron a tierra; todos vieron la luz repentina; solo Saulo vio al Señor. Todos oyeron un sonido, pero no la voz de aquel que habló a Saulo. Debían ser testigos de que la visión celestial se le había aparecido a Saulo, pero solo él debía recibir la revelación del Señor. Debía ser testigo ocular de la gloria del Señor y dar testimonio de las palabras que él mismo le había hablado. Para él, fue una revelación del Señor y de su voluntad, una revelación directa y personal; debía poder decir: «¿No he visto al Señor?». (1 Cor. 9:1) Pero era el Señor glorificado. No había conocido al Señor en su humillación; debía comenzar por la gloria.

El versículo 16 surge de esto, como lo atestigua la primera palabra, “Por tanto”. Puesto que Cristo ya no está entre nosotros en la vida de este mundo, y puesto que nosotros también vivimos ahora en relación con Él, ha llegado un nuevo orden de cosas. Incluso a Cristo mismo lo conocemos de una manera nueva. Pablo no había estado entre quienes conocieron a Cristo “según la carne” en los días de su carne. Pero aunque hubiera estado, ya no lo habría conocido así. Pero tampoco conocemos a nadie según la carne. Eso no se debe a que los hombres ya no estén en la antigua condición según la carne; pues la gran mayoría sí lo está. Se debe al cambio subjetivo obrado en nosotros mismos. El cristiano aprende a mirar a los hombres de una manera nueva, no por lo que se ha obrado en ellos, sino por lo que se ha obrado en él mismo.

Versículo 16. «De manera que nosotros de aquí en adelante a nadie conocemos según la carne», etc. Estas palabras no parecerán extrañas a quien haya comprendido correctamente lo que precede. Los hombres conocen y juzgan según la luz que tienen personalmente, y el lenguaje de la fe verdadera representará la verdad de la que vive la fe. Pero esa verdad es Jesús, tal como el Espíritu ahora lo revela a los suyos. Como hombres ya muertos con Cristo, los apóstoles, que se gloriaban únicamente en su cruz, habían perdido su comunión natural con la carne; como resucitados con él, ven los objetos naturales con una mirada distinta y vuelven a las relaciones naturales con un espíritu y un poder nuevos y diferentes, así como con otro propósito. Pero si los apóstoles nos cuentan su experiencia, es para que también nosotros tengamos comunión con ellos (1 Juan 1:3-4). Ahora los que son espirituales consideran a la humanidad según la nueva capacidad de discernimiento que les ha sido conferida por la unción que han recibido (1 Juan 2:20, 27). Por tanto, se los conoce como «de Dios» o «del mundo», como «de adentro» o «de afuera», como hermanos amados en Cristo o como extraños, si no enemigos, de la verdad de Dios; como creyentes o incrédulos, como confesores o negadores de la fe de los escogidos de Dios; y, distinguidos así, son reconocidos o desconocidos según corresponda: la decisión práctica del hombre espiritual siempre es proporcional a la medida de su fe, mientras que el único criterio de comparación es Cristo.

Y lo mismo ocurre con nuestros semejantes y con el Señor. Esto se expresa con fuerza en la última parte del versículo. «Si aun», dice el apóstol, «conocimos a Cristo según la carne, empero ahora ya no le conocemos así». Evidentemente, contrasta aquí, en primer lugar, un conocimiento natural del Mesías —tal como un israelita bien instruido podría haber recibido por tradición de sus padres, y del cual Pablo, como discípulo de Gamaliel, había bebido abundantemente— con el conocimiento verdadero y dado por Dios de Jesús como el Cristo, conforme al poder discernidor del Espíritu Santo (1 Cor. 12:3). Pero sus palabras tienen además otro sentido. También se refieren a la condición transformada del Señor resucitado. Pablo no lo había conocido, como los primeros apóstoles, en aquella compañía en la que la naturaleza ocupaba un lugar tan amplio; cuando vieron, oyeron y tocaron la Palabra de vida con poco conocimiento de la excelencia de aquella Presencia que era todo su gozo (Juan 16:6) y que terminó con que todos lo abandonaran. Su discipulado no comenzó hasta que el rostro desfigurado del Varón de dolores revistió el resplandor de aquella gloria antigua que, por un tiempo, él había velado bajo forma de siervo por causa nuestra (Juan 17:5; Heb. 1:3).