Preguntas sobre el catolicismo

Los católicos afirman que la Escritura y la «Sagrada Tradición» tienen igual autoridad.» Los protestantes dicen que la Biblia es la única guía para la fe y la práctica (véase 2 Tim. 3:16,17; 1 Juan 5:13). Roma dice que el magisterio (la autoridad docente de la Iglesia romana) ha recibido el encargo de interpretar la Biblia para los católicos, quienes no deben interpretarla por sí mismos. Los protestantes dicen que los cristianos pueden confiar en la guía del Espíritu Santo mientras leen e interpretan la Biblia por sí mismos (véase Juan 5:39; 14:26). El catolicismo enseña que Pedro fue el primer papa y que, por medio de la sucesión apostólica, otros papas lo sucedieron, cada uno como «vicario de Cristo»; Los protestantes insisten en que los apóstoles tenían igual autoridad y que no hubo ningún «papa», palabra que no aparece en el Nuevo Testamento (véase Mat. 18:18; Juan 20:23). Los católicos enseñan que el papa es infalible cuando habla «ex cathedra» (lit. «desde la cátedra» o con autoridad) sobre asuntos de fe y moral; los protestantes responden que ningún ser humano es infalible y que solo Cristo es cabeza de la Iglesia (véase Ef. 1:22; Col. 1:18).

En cuanto a «Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia», Pedro había confesado por gracia lo que nadie había confesado jamás: que Cristo era el Hijo del Dios viviente. Se le había reconocido como Hijo de Dios conforme a las promesas al Mesías, pero nunca se le había llamado Hijo del Dios viviente. El Padre reveló esto a Pedro. El Señor reconoce la gracia que le fue conferida y declara que su nombre sería llamado Pedro (una piedra), participando por gracia, mediante su confesión, de aquello que confesó, pues sobre esa verdad confesada (es decir, sobre que Cristo es el Hijo del Dios viviente) edificaría Él Su iglesia. De ahí que se diga que las puertas del Hades, del poder de la muerte (Satanás, en cuanto tiene el poder de la muerte), no prevalecerían contra la iglesia. Pues por la resurrección Cristo fue declarado Hijo de Dios con poder, por encima de todo el poder de Satanás; y, estando la iglesia edificada sobre esta roca, sobre que Él es el Hijo del Dios viviente, el poder de Satanás, el de la muerte, no podría derribarla. Así lo usa Crisóstomo repetidamente. Como ha dicho Santiago, suponer que hay algún fundamento real aparte de Cristo es negar al Señor. Y es en este carácter de persona divina que tiene poder de vida sobre la muerte que Él puede edificar la iglesia.

Cuando examinemos la cuestión de la transubstanciación, veremos que los doctores más famosos de la Iglesia negaron esa doctrina cinco siglos después, y que nunca se estableció como doctrina definida hasta 1215, nueve siglos más tarde, de modo que la Misa era imposible. Pues si el elemento no es realmente el cuerpo de Cristo, tal sacrificio es imposible. Me apoyo en lo que se dice en Hebreos 9 y 10, capítulos que no solo enseñan lo que es incompatible con ello, sino que lo contradicen formalmente en todas sus partes. Que el cristianismo tiene un sacrificio es una verdad fundamental, pero esa Epístola enseña que fue uno, uno solo, ofrecido una vez para siempre sobre la cruz, para no repetirse jamás; y que no se repitiera era esencial a su naturaleza y valor.

Y ahora, de nuevo, en la segunda epístola, dice: «Así que, hermanos, estad firmes y retened las tradiciones que habéis aprendido, ya sea de palabra o por carta nuestra» (versículo 15). Sin duda, las instrucciones transmitidas abarcan la enseñanza oral y epistolar, y de ninguna manera permiten un sentido indefinido que actúe poderosamente, pero casi imperceptiblemente, en una comunidad de generación en generación. Las tradiciones que el apóstol insta a la iglesia a retener eran una verdad conocida y poseída (1 Cor. 11:2), y de ningún modo Escritura complementada por un vago sentido espiritual que moldearía todo mediante su influencia intrínseca. La idea romanista es desconocida para la Escritura y está excluida por ella, pues esta insiste en que el Señor origina y forma todo lo que es Su voluntad por medio de esa palabra que el Espíritu hace eficaz en todas Sus operaciones, desde dar vida hasta la más alta edificación, tanto en la adoración como en el servicio. Porque Él está aquí en el santo individual y en la asamblea, para glorificar a Cristo conforme a la voluntad del Padre. La teoría de una doble regla de fe revela su verdadero carácter de rival de la Escritura y rebelde contra Dios, cuya gloria no admite autoridad alguna coordinada, como necesariamente pretende serlo su tradición. Pues esto supone una deficiencia en la Escritura y reclama, aunque sea humana, nada menos que honra divina. Una tradición que ustedes no tienen y no conocen no solo es una contradicción absurda del único sentido verdadero de tradición en la Escritura, sino que su afirmación por parte del romanismo expone a sus devotos a la tradición puramente humana de los ancianos, que el Señor denunció como mandamientos de hombres que invalidan la palabra de Dios. En vano tales personas adoran a Dios; lo honran con sus labios, pero su corazón está lejos de Él. Solo la palabra de Dios tiene autoridad absoluta sobre el corazón y la conciencia de Su pueblo.

El lenguaje del Señor acerca de una persona que no ha comido su carne ni bebido su sangre, y que no tiene vida, hace absolutamente imposible aplicarlo a la Eucaristía; pues el comer y beber de que habla el Señor es recibir la vida por primera vez: hasta que comieron y bebieron, no tenían vida en sí. Solo las almas muertas pueden participar de ella y así recibir vida. Hablar de conservar o sustentar contradice directamente los términos expresos del pasaje.

Si las Escrituras se toman como portadoras de la autoridad de la palabra de Dios, como inspiradas por Él, tal como todo verdadero cristiano reconoce, el sistema doctrinal romanista no puede sostenerse ni por un momento; pero mi propósito ahora es señalar no solo los errores, sino también la incredulidad que se encuentra en él.

Procedo a presentar las pruebas de esto. Las Escrituras enseñan que, habiendo Cristo perfeccionado para siempre con una sola ofrenda a los santificados, ya no hay más ofrenda por el pecado. (Heb. 10:14.) Todo el sistema romanista se basa en, y es idéntico a, la doctrina de que en la misa hay una ofrenda por los pecados de los vivos y de los muertos. La Escritura nos enseña que el único fundamento en que podemos estar en la presencia de Dios es que la sangre de Jesús limpia de todo pecado. El romanista cree que se necesita un purgatorio para completar esta limpieza, salvo quizá para alguna alma excepcional en un estado inusual de santidad. Ahora bien, estas dos doctrinas romanistas son realmente infieles en cuanto a lo que Dios ha enseñado para nuestra paz.

Pero si esto es así, ¿qué hay de la práctica de invocar a los santos? Introducir a los santos del cielo como intermediarios, como lo hacen la Iglesia romana y también algunos anglicanos destacados, es oscurecer y empequeñecer el evangelio. Ni una sola línea de la Escritura respalda una idea tan horrible. Tiene el sabor de «las profundidades de Satanás». Es la esencia misma de la religión mundana, pues pone a Dios a distancia, y eso es lo que el mundo ha hecho desde el principio.

En resumen: María tuvo un lugar muy especial, pero de privilegio, no de autoridad ni de poder. Orar a María es simplemente idolatría. La adoración pertenece a Dios.

Los católicos creen que quienes están en el purgatorio no pueden ayudarse a sí mismos, pero los católicos que permanecen en la Tierra pueden ayudarlos a alcanzar el cielo más rápidamente orando por ellos, ofreciendo misas por ellos y realizando diversas obras buenas, entre ellas obtener indulgencias. Según el Catecismo, quienes buscan indulgencias quieren acortar el tiempo propio o el de otra persona en el purgatorio.

Ahora viene la pregunta importante: «Si en los primeros días de la Iglesia había hombres como obispos y diáconos, ¿por qué no los tenemos ahora?». La respuesta es sencilla. No tenemos a nadie que los ordene. En ausencia de los apóstoles, no hay poder de ordenación en la Iglesia de Dios. Sé muy bien lo que miles piensan y dicen: que la sucesión apostólica es el recurso. Pero no encuentro tal cosa en las Escrituras. Todos los escritores del N.T. hablan del mal que entraría después de su partida, pero ninguno nos remite a sucesores como salvaguardia. Pablo advirtió a los hermanos y luego los encomendó a Dios y a la Palabra de su gracia (Hechos 20:32); Pedro atendió a la necesidad de los santos después de su muerte mediante escritos inspirados, sin hablar de nada ni de nadie más (2 Pedro 1:12-15); Juan encomienda a los santos a lo que habían oído desde el principio y a la unción que han recibido (el Espíritu Santo, 1 Juan 2:20-27); y Judas, después de trazar un cuadro muy sombrío, nos exhorta a edificarnos sobre nuestra santísima fe, etc. (Judas 20). Silencio absoluto por todas partes acerca de una sucesión autorizada. Ciertamente encuentro transmisión de la verdad; en ninguna parte encuentro transmisión de autoridad (2 Tim. 2:2). Toda persona reflexiva debe saber que esta pretendida sucesión apostólica es lo más incierto del mundo. La reclaman los cuerpos romano, griego y nacional, y todos se desconocen entre sí. Roma afirma que la sucesión verdadera solo se encuentra en ella, y que todos los que no han recibido su cargo del Papa son impostores. La Iglesia griega rechaza como infundadas las pretensiones de Roma y repudia su comunión por herética. ¿Dónde está la certeza en todo esto? Si la sucesión apostólica es un principio divino y nuestra única salvaguardia verdadera, como muchos afirman, ¿dónde puedo estar seguro de encontrarla? La verdad es que la idea no tiene ningún fundamento en las Escrituras. Por consiguiente, ahora no hay autoridad para ordenar en la Iglesia, y por eso no hay entre nosotros hombres con los títulos de «obispos» y «diáconos». No pretendemos tener un poder que no poseemos. Más bien, reconocemos la ruina y el desorden que han entrado, y nos encomendamos a la gracia infalible de Dios. Y muchos pueden dar testimonio, quienes se han congregado al nombre del Señor durante muchos años, al margen de todos los sistemas eclesiásticos, de que Dios es fiel en estos asuntos con quienes ponen su confianza en Él.