¿Qué dice la Biblia acerca del agradecimiento y la gratitud?

Puede ser útil, en primer lugar, decir algo sobre el tema general de dar gracias a Dios antes de tratar los puntos específicos planteados en la consulta. Estamos obligados a dar gracias continuamente a Dios porque dependemos por completo de la generosidad de Aquel que «da a todos vida, y respiración, y todas las cosas» (Hechos 17:25). Por lo general, el mundo ignora esta verdad elemental relativa a la existencia humana, pero Dios enseña al creyente en Cristo a reconocerla plenamente. Además, puesto que incluso él tiende a olvidar su deuda con la misericordia divina por «todas las cosas», se le ordena expresamente dar «siempre gracias por todo al Dios y Padre en el nombre de nuestro Señor Jesucristo» (Efesios 5:20). Dar gracias no es opcional para nosotros, pues el apóstol declara que es «la voluntad de Dios en Cristo Jesús» que debamos «dar gracias en todo» (1 Tesalonicenses 5:18).

Pero además de este hábito de dar gracias en general, vemos que una comida debe considerarse una ocasión particular para dar gracias. Al participar del alimento que sostiene nuestra vida, se nos recuerda, o debería recordársenos, a nuestro gran benefactor. Nuestra ignorancia de esta obligación es inexcusable, porque desde el principio Dios, mediante revelación especial, tanto antes como después de la caída, mostró que los alimentos vegetales y animales por igual son dones suyos al hombre para su sustento (Génesis 1:29–30; 9:3). Nunca ha dejado de enviar lluvia del cielo y estaciones fructíferas, llenando de alimento y alegría el corazón de los hombres (Hechos 14:17). ¡Qué causa constante para darle gracias! Pero, por desgracia, se registra como una señal manifiesta del alejamiento pecaminoso de los hombres de Dios y de su olvido de las misericordias divinas que «no le glorificaron como á Dios, ni dieron gracias» (Romanos 1:21). Así pues, desde los tiempos más antiguos, los pecadores han despreciado las riquezas de la bondad de Dios en las cosas de la naturaleza. Esto es deplorable, pero lo es aún más si se encuentra entre los hijos de Dios.

Cuando el pueblo redimido de Jehová se estableció en la buena tierra de Canaán, se le advirtió que no olvidara a Dios, quien lo había llevado allí. En su adoración al único Dios vivo y verdadero, debía ser ejemplo para todas las naciones que lo rodeaban y que se olvidaban de Dios. Los israelitas podían, y debían, regocijarse por cada bien que el Señor su Dios les daba en la tierra que fluía leche y miel; pero no debían dejar de llevar las primicias al Señor de toda la tierra y adorar delante de Él con alabanzas agradecidas (Deuteronomio 26:10–11). Cuando así se presentaban delante del Señor para «comer lo grueso y beber lo dulce» (Nehemías 8:10), las palabras inspiradas de agradecimiento en sus labios serían: «Bendice, alma mía, á Jehová; y no olvides ninguno de sus beneficios… El que sacia de bien tu boca; de modo que te rejuvenezcas como el águila» (Salmos 103:1–5). Ahora es el creyente quien está llamado a dar ejemplo a todos los hombres de lo que se debe a Dios por todos sus beneficios, recibiéndolos con acción de gracias conforme a la palabra del apóstol acerca de los alimentos «que Dios creó para que con acción de gracias participasen de ellos los fieles que han conocido la verdad» (1 Timoteo 4:3).

Estas dos Escrituras, a menudo agrupadas, son, sin embargo, muy diferentes en su significado. La última es claramente una exhortación: «Dad gracias en todo; porque esta es la voluntad de Dios en Cristo Jesús para con vosotros». Como observará el lector, no dice que demos gracias por todo, sino en todo. Y pocos cristianos dejarían de reconocer, no diremos su obligación, sino más bien su privilegio, de dar gracias a Dios en todas sus circunstancias y pruebas. Puede que estén atravesando profundas penas o intensos sufrimientos y, aun así, al considerarlos en la presencia de Dios, encontrarán abundantes motivos para alabar. No solo eso, sino que, como dice aquí el apóstol: «esta es la voluntad de Dios en Cristo Jesús para con nosotros». Esto sitúa el asunto sobre otro fundamento y revela lo que es agradable a Dios y, si se puede expresar así, cuán gratas le son las acciones de gracias de su pueblo. Al volver ahora a la primera Escritura, se verá con igual claridad que no es una exhortación. Que el lector observe bien el contexto. Se nos exhorta a no embriagarnos «con vino, en lo cual hay disolución», sino a «ser llenos del Espíritu»; y luego se señalan tres cosas como consecuencia. Primero, nuestros corazones rebosarán de alabanza, «hablando», como se dice, «entre vosotros con salmos, y con himnos, y canciones espirituales, cantando y alabando al Señor en vuestros corazones»; luego, además de esto, estaremos «dando gracias siempre por todas las cosas al Dios y Padre en el nombre de nuestro Señor Jesucristo»; y, por último, estaremos «sometiéndonos unos a otros en el temor de Dios».

En relación con la oposición y los obstáculos, observemos una gran y sustancial ayuda para la oración, a saber, la acción de gracias: «En todo, por oración y ruego, con hacimiento de gracias, sean manifestadas vuestras peticiones delante de Dios» (Filipenses 4:6). «Perseverad en oración, velando en ella con hacimiento de gracias» (Colosenses 4:2). Probablemente no se aprecia plenamente la ventaja que la acción de gracias ofrece al alma como ayuda. ¡Cuántas veces, cuando parece que el manantial de la oración se ha secado, la acción de gracias hace fluir la corriente! El recuerdo de las misericordias recibidas y de las bendiciones que poseemos refresca el alma; engendra la conciencia de que estamos en comunión con un Dios que da; e infunde nuevo valor para acercarnos a Él con nuestras peticiones. ¡Cuántas respuestas a oraciones pasadas recibimos sin reconocerlas como respuestas, porque mientras tanto hemos olvidado las mismas oraciones que hicimos! Así se pierde para el alma la oportunidad de alabar y dar gracias: se pierde un ejercicio gozoso y provechoso; pero, además, se falta a lo que corresponde para con Dios. ¿Es apropiado recibir un regalo y no dar las gracias? Entre las personas es una falta de educación; y es seguro que Dios toma nota de semejante falta para con Él, como lo demuestra el caso de los diez leprosos (Lucas 17:11-19). Solo uno de los diez que habían sido limpiados volvió para dar gracias, ¡y qué conmovedor es el comentario del Señor!: «¿No son diez los que fueron limpiados? ¿Y los nueve dónde están? ¿No hubo quien volviese y diese gloria a Dios sino este extranjero?». Dios busca nuestra gratitud, y no solo en el corazón, sino también en su expresión concreta; expresión, además, no meramente de manera general, sino específica para casos concretos. La alabanza «es buena, y decorosa» (Salmos 147:1). El alma agradecida es un alma feliz. Nunca podemos encontrarnos en circunstancias en las que no tengamos motivo para dar gracias, y la acción de gracias conduce naturalmente a la oración.

Pero todavía estamos en el cuerpo y en el mundo, como ellos. Por eso la palabra dice: «oren sin cesar»; así vemos a quienes regresaron con gran gozo del Olivar perseverar unánimes en oración junto con María, la madre de Jesús, sin que aún existiera la abominación de orar a ella o a sus hermanos. Sin embargo, esta expresión debida de una dependencia cada vez mayor de Dios nunca debería estar desprovista de acción de gracias; así como, en todo aquello que de otro modo podría inquietarnos, debemos dar a conocer nuestras peticiones a Dios por medio de la oración y la súplica (Fil. 4:6), aquí también se nos exhorta a «dar gracias en todo». Y como un espíritu constante de gratitud es exactamente lo contrario de la quejumbrosidad natural, a causa de los muchos sufrimientos, disgustos y desengaños, el apóstol refuerza este llamado con una razón añadida: «porque esta es la voluntad de Dios en Cristo Jesús para con ustedes». De otro modo, durante el declive de la cristiandad pronto se habría considerado liviandad y presunción. ¡Cuán acertadamente dice el apóstol en su segunda Epístola: «no todos tienen fe»!

1880 42 Al leer este pasaje, tuve particularmente presente un pensamiento: la asombrosa gracia implícita en una exhortación como esta: «Dando siempre gracias por todo al Dios y Padre en el nombre de nuestro Señor Jesucristo». Esto no es un mero deber. No hace falta decir que no podemos negar que sea un deber; pero es evidente que el Espíritu Santo supone que los santos sentirán y entenderán que se trata más bien de dirigir el corazón que de exigirle algo. Hay una gran diferencia entre estas dos cosas: nuestros corazones son tan legalistas por naturaleza que, aun con el conocimiento de Dios que tenemos, tendemos a revestir las palabras que nuestro Dios nos dirige con la forma de una ley a la cual debemos someternos, en lugar de ver que, siendo esta la buena porción que Dios nos ha dado, esta acción de dar siempre gracias por todo es naturalmente la expresión del corazón instruido por el Espíritu Santo. En verdad, es pura incredulidad que el corazón no pueda hacerlo así. El obstáculo está aquí: podemos reconocer fácilmente que, si Dios no nos diera nada más que lo que podemos ver y reconocer como fruto de su amor —a Cristo y al Espíritu Santo para dar a conocer a Cristo—, entonces podemos darle gracias por todo, por él mismo; él nos creó para sí mismo.

La exhortación en Colosenses es: «Todo lo que hacéis, sea de palabra o de hecho, hacedlo todo en el nombre del Señor Jesús, dando gracias a Dios y Padre por medio de él». Pero aquí el Espíritu Santo va mucho más allá: «Dando siempre gracias por todo al Dios y Padre en el nombre de nuestro Señor Jesucristo». No se trata de dar gracias en todo lo que hacemos. Es más. No importa lo que Dios haga o permita que se haga, por la fe tengo derecho a recibirlo como una bendición para mi alma y, por eso, dar gracias. Cualquiera que sea la prueba —decepción, desprecio, distracción, las mil influencias que provienen de un mundo malo—, no debo dar gracias por esas cosas, sino por la bendición que Dios se propone darme por medio de ellas. Dios nos llama a estar fuera del campamento con Jesús. Allí encontramos cosas que prueban nuestra fe, cosas que nos ponen a prueba para ver si hemos salido por causa unos de otros, o por ciertas verdades recibidas y disfrutadas en común, o si es para estar donde está Jesús, compartiendo su afrenta y teniendo comunión con sus padecimientos. Y si vemos que Dios nos ha dado esta porción, podemos decir que Dios mismo no podría habernos dado nada mejor. No nos ha llamado a una bendición parcial, sino completa. Nos llama a disfrutar de lo que él es para nosotros en Jesús, a aprender cada vez más de su amor. Él va guiando a sus santos en esto: aquello por medio de lo cual lo aprendemos implica el quebrantamiento de la naturaleza, la negación de uno mismo; y si hay una sola cosa, por pequeña que sea, en la que quisiéramos reservarnos algo, es precisamente aquello por lo que tenemos que pasar y a lo que debemos renunciar. Porque Dios desea que conozcamos plenamente nuestra bendición. Si buscamos las llanuras bien regadas, como hizo Lot, se nos puede permitir obtenerlas, pero allí tendremos tristeza, como la tuvo Lot. Y ahora vemos casos como el suyo. En verdad, por cada Abram vemos cincuenta Lots.

Así leemos en 1 Tesalonicenses 5: “Dad gracias en todo”. ¿Cómo se hace esto? ¿Dio gracias Pablo por el aguijón, precisamente aquello que suponía que obstaculizaría su utilidad? No mientras miraba la cosa en sí: solo cuando tenía la mirada fija en el corazón y la mano que lo habían hecho. Hay muchas cosas por las que no podemos dar gracias en sí mismas: que se rompa el hilo más cercano al corazón, o que se haga pedazos aquello en lo que tenemos puestas nuestras afecciones. Debemos ver el amor que lo ha dispuesto y la mano que lo ha asignado; entonces podremos dar gracias.

El siguiente fundamento no es lo que se puede conocer, sino lo que se conoció de hecho. «Porque, habiendo conocido a Dios, no lo glorificaron como a Dios, ni le dieron gracias; antes se hicieron vanos en sus razonamientos, y su corazón insensato fue entenebrecido. Profesando ser sabios, se hicieron necios, y trocaron la gloria del Dios incorruptible en semejanza de imagen† de hombre corruptible, y de aves, y de cuadrúpedos, y de reptiles» (Vers. 21-23.) Se trata de un conocimiento tradicional de Dios; y así como lo anterior consideraba al hombre con pruebas que, desde el principio, estaban calculadas y eran suficientes para señalar a una Causa Primera divina, el conocimiento objetivo de Dios del que aquí se habla también fue patrimonio del hombre después del diluvio: de hecho, no oímos hablar de idolatría sino después de aquel gran acontecimiento. Pero el hombre no estuvo a la altura de la tarea de preservar el depósito santo, y esto, debido a su estado moral. Cuando conocieron a Dios, ni lo glorificaron como tal ni le dieron gracias. Esto dio lugar a razonamientos vanos, que a su vez entenebrecieron el corazón en vez de conducirlo a la luz. Fue la autosuficiencia y, por tanto, la necedad de la criatura. Pues la luz solo se ve en la luz de Dios, y el hombre debe hundirse en las tinieblas cuando no es elevado moralmente al mirar hacia Aquel que está por encima de él. La humillante prueba apareció demasiado pronto, y la filosofía no hizo sino sellar el mal al que el temor supersticioso abrió el camino. Un Soberano supremo no reconocido pronto fue olvidado, y la gloria del Dios incorruptible fue cambiada por la semejanza de una imagen de hombre corruptible; sí, por objetos cada vez más degradantes, hasta que los señores de la creación, ahora víctimas de este engaño degradante, adoran al reptil más repugnante, que come polvo.

Dios merece nuestro agradecimiento por su don inefable (2 Cor. 9:15) y por cada cosa buena que disfrutamos en la vida, cada una de las cuales proviene de él (Sant. 1:17). Sin embargo, el corazón humano es ingrato(Luc. 6:35; Rom. 1:21). Esto quizá explique por qué, incluso bajo el gobierno de David, era necesario que hubiera un decreto oficial para que los levitas estuvieran en la casa de Dios y lo alabaran cada mañana y cada tarde (1 Crón. 23:27–30). Por supuesto, los encargos que David dio a los levitas cuando hizo rey a Salomón eran en gran parte positivos, y este oficio particular habría sido muy apreciado. No obstante, puede parecer incongruente que David tuviera que prescribir el agradecimiento regular. Seguramente este ya debería haber sido el hábito habitual del pueblo día tras día (Sal. 92:1–2). En efecto, podían haber ofrecido oraciones de agradecimiento, individual o colectivamente, en cualquier momento, así como la ofrenda de paz en acción de gracias (Lev. 7:11–15). Parece que los hijos de Israel desarrollaron la costumbre de ofrecer muchos de los sacrificios de animales que la ley exigía, pero solo como una rutina. El agradecimiento sincero que Dios buscaba estaba en gran medida ausente (Sal. 50:7–14; 69:30–31).

«Bueno es alabar a Jehová» (Sal. 92:1). Una de las características de quienes profesan ser cristianos en nuestros días es la ingratitud (2 Tim. 3:2). En cambio, un creyente debe caracterizarse por dar gracias (Ef. 5:4; Col. 2:7). Aunque el esfuerzo natural y el legalismo no tienen lugar en la conducta de un creyente, hay mucho que decir a favor de una conducta habitual que agrada al Señor y sigue un patrón bíblico, como comenzar cada día dando gracias y terminarlo de la misma manera (véanse, por ejemplo, los versículos de 1 Crónicas 23 y Salmo 92 citados arriba), dar gracias por cada comida (Rom. 14:6), alabar a Dios inmediatamente cuando nos ha bendecido (por ejemplo, Dan. 2:23) y hacer que el agradecimiento sea nuestra primera reacción ante cada dificultad también (por ejemplo, Dan. 6:10), especialmente cuando nos da la oportunidad de sufrir por el nombre del Señor (por ejemplo, Hech. 5:41). Aunque sintamos que nuestras necesidades son tan grandes que debemos pasar mucho tiempo en oración y súplica, nuestras peticiones deben ir acompañadas de agradecimiento (Fil. 4:6). Los ejemplos de hombres piadosos en las Escrituras sugieren que el agradecimiento debe venir primero (véase, por ejemplo, el orden de la oración de Pablo por los creyentes de Colosas en Colosenses 1). Esto es lo correcto desde el punto de vista moral, y también puede ayudarnos en nuestras oraciones, pues nos recordará la gracia y el poder de Dios y aumentará nuestra confianza en él. Los mismos ejemplos también indican que el tiempo dedicado al agradecimiento no debería ser menor que el dedicado a dar a conocer nuestras peticiones a Dios (véase de nuevo Colosenses 1).

Como ingrediente necesario en todas nuestras oraciones: Presenten sus peticiones con acción de gracias (Fil. 4:6). Esta especia debe estar en todas nuestras ofrendas. Quien ora por una misericordia que necesita y no está agradecido por las misericordias recibidas puede parecer atento a sí mismo, pero se olvida de Dios y, por tanto, toma el camino indicado para que sus oraciones queden fuera de la puerta. Dios no pondrá sus misericordias en una bolsa rota; y tal es un corazón desagradecido.

«Y uno de ellos, al ver que había sido sanado» —pues esto no podía ocultarse— «se volvió, glorificando a Dios a gran voz». Sin duda, esto es muy notable, aunque solo se relata aquí. A los leprosos se les dijo que fueran a presentarse ante los sacerdotes; uno de ellos, y solo uno, se volvió cuando vio que había sido sanado, «glorificando a Dios a gran voz, y cayó sobre [su] rostro a sus pies, dándole gracias. Y era samaritano».432a Tenemos, pues, en este pasaje, gracia para los más viles. Pero muy a menudo el destinatario más vil de la gracia es quien más comprende la plenitud de la gracia en Dios. Puede ser el más necesitado entre los hombres; pero la profundidad de su necesidad muestra cómo es Dios; y por eso, muchas veces, los demás ven y disfrutan la gracia con mucha menos sencillez, aunque quizá se jacten de privilegios mucho mejores. Ciertamente, así fue aquí. Este samaritano tenía pensamientos de Dios mucho más sencillos y concluyó enseguida lo que Jesús debía ser, quizá no de manera definida y clara en cuanto a su gloria personal. Al menos, estaba completamente seguro de que Jesús era el mejor representante del poder y la gracia de Dios en aquella tierra. Por eso, si había de presentarse ante alguien, iría a él; si había de glorificar a Dios, seguramente sería a los pies de Jesús. Así, quien estaba más alejado del formalismo de la ley y del ritual podía ir con mayor facilidad directamente a Jesús.

«Y respondiendo Jesús, dijo: ¿No son diez los que fueron limpiados? Y los nueve, ¿dónde están? ¿No hubo quien volviese y diese gloria a Dios sino este extranjero?». Esto merece mucho nuestra consideración. El Señor Jesús acepta el agradecimiento de este hombre como la señal particular de su fe. Los otros habían recibido igualmente una bendición; no es que no estuvieran agradecidos, sino que solo este hombre había vuelto para dar gloria a Dios, este extranjero. Los otros podían presentarse ante los sacerdotes, cumpliendo la letra de la palabra de Jesús; pero el corazón de este extranjero estaba bien encaminado, y su instinto espiritual era de fe. No hay nada bueno para el alma sin el sentido de la gloria de Dios. Quizá el samaritano no hubiera podido explicarlo, pero su corazón era plenamente sincero y estaba guiado divinamente. Por eso estaba mucho más en lo correcto que otros que parecían razonar mejor. Los otros nueve podrían alegar que él era presuntuoso, desobediente y que no actuaba, como ellos, conforme a la palabra del Señor; pues Jesús les había dicho claramente que debían ir a presentarse ante los sacerdotes, mientras que él, sin ningún mandato expreso, se había vuelto para presentarse ante Jesús y dar gracias a sus pies. Y las apariencias favorecen la incredulidad. «Pero»: así ℵBLX, etc.; AD lo omiten, como Nestle, después de Tisch., W. H., quienes lo cuestionaron.