¿Qué dice la Biblia sobre la perseverancia?

En segundo lugar, basamos la doctrina de la seguridad eterna del creyente en la perseverancia y el poder omnipotente del Espíritu Santo de Dios. Vean Filipenses 1:6. Al escribir a estos santos, el apóstol dice, al agradecerles su participación en el evangelio desde el primer día hasta ahora: «Estando confiado de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo». ¿Lo ven? ¿Quién comenzó la buena obra en ustedes, si son creyentes en el Señor Jesús? Lo hizo el Espíritu Santo de Dios. Él fue quien los convenció de pecado; Él fue quien los guio a poner su confianza en Cristo; Él fue quien, por medio de la Palabra, les dio el testimonio de que habían sido salvos; Él es quien los ha ido conformando a Cristo desde que confiaron por primera vez en el Señor Jesús. Habiéndolos tomado así en su gracia, el Espíritu Santo tiene un propósito definido. Finalmente, va a conformarlos plenamente a la imagen del Señor Jesucristo, y nunca comienza una obra que no se propone terminar. «Estando confiado de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo». Si, cuando eran pobres pecadores, el Espíritu Santo tuvo poder suficiente para vencer su oposición a Dios y poner fin a su incredulidad y rebelión, ¿creen por un instante que no tiene suficiente poder para someter su voluntad como creyentes y llevar hasta el cumplimiento la obra que comenzó?

La gente dice: «Veo que usted cree en esa antigua doctrina bautista de “una vez en la gracia, siempre en la gracia”». O alguien más dice: «Entiendo que usted sostiene esa antigua idea presbiteriana de “la perseverancia final de los santos”». No sé por qué habría que llamarla bautista o presbiteriana, salvo en la medida en que bautistas y presbiterianos estén de acuerdo con el Libro; y la Palabra de Dios muestra claramente que, una vez que Dios nos toma en su gracia, nada puede separarnos del amor de Cristo, de modo que, evidentemente, la expresión «una vez en la gracia, siempre en la gracia» es perfectamente correcta. Pero, por otro lado, no me entusiasma tanto la otra expresión, «la perseverancia de los santos». Creo en ella; creo que todos los santos —todos los que realmente pertenecen a Dios— perseverarán hasta el fin, pues el Libro me dice: «Mas el que perseverare hasta el fin, éste será salvo» (Mateo 24:13); y si un hombre empieza y hace profesión de fe, pero luego lo abandona todo, nunca será salvo, porque nunca había nacido de nuevo; nunca había sido verdaderamente transformado por la gracia divina. Por otro lado, la razón por la que persevera hasta el fin no es que él tenga una perseverancia particular. En lo que creo, y lo que la Palabra de Dios enseña claramente, es la perseverancia del Espíritu Santo. Cuando Él comienza una obra, nunca desiste hasta que queda completada. Esa es nuestra confianza.

Aquí, una vez más, tenemos la perseverancia final enseñada de la manera más clara y contundente posible: «Ninguna criatura podrá separarnos». Ni el yo, en todas sus formas; ni Satanás, con todas sus artimañas y maquinaciones; ni el mundo, con todos sus atractivos o todo su desprecio, podrán jamás separar al «nosotros» de Romanos 8:39 del amor de Dios, que está en Cristo Jesús nuestro Señor. Sin duda, las personas pueden ser engañadas y pueden engañar a otros. Pueden surgir casos espurios; pueden producirse conversiones fingidas. Las personas pueden parecer correr bien por un tiempo y luego derrumbarse. Puede que las flores de la primavera no sean seguidas por los frutos maduros del otoño. Tales cosas pueden suceder; además, los verdaderos creyentes pueden fallar en muchas cosas, pueden tropezar y derrumbarse en su camino. En los aspectos prácticos de la vida, pueden tener sobradas razones para juzgarse a sí mismos y humillarse. Pero, aun dejando el margen más amplio posible para todas estas cosas, la preciosa doctrina de la perseverancia final permanece inquebrantada —sí, intacta— sobre su fundamento divino y eterno. «Doy a mis ovejas vida eterna [no temporal ni condicional], y no perecerán jamás». Y también: «Sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella». La gente puede argumentar cuanto quiera y basar sus argumentos en casos que hayan observado de vez en cuando en la historia de quienes profesan ser cristianos; pero, considerando el tema desde un punto de vista divino y fundando nuestras convicciones en la segura e infalible palabra de Dios, sostenemos que todos los que pertenecen al «nosotros» de Romanos 8, a las «ovejas» de Juan 10 y a la «iglesia» de Mateo 16 están tan seguros como Cristo puede hacerlos; y entendemos que esto es la suma y sustancia de la doctrina de la perseverancia final.

«El que perseverare hasta el fin, éste será salvo». Algunos dicen: ¡Oh!, eso se dice del judío. Es cierto, así es; pero también es tan cierto de usted y de mí como del judío. ¿Entiende tan poco las Escrituras que no ve que, aunque hay una salvación presente, también hay una salvación futura? Véase, por ejemplo, 1 Tes. 5:8-9. ¿Quiénes son los que obtienen esto? ¿Son los que demuestran su realidad por medio de la perseverancia, o lo contrario? El pasaje es tan cierto de mí como del judío, y digo: Si persevero hasta el fin, seré salvo. ¿Me inquieta esto? De ninguna manera. Sé que Dios ha obrado en mí, y sé que seguirá haciéndolo. Estoy completamente tranquilo al respecto. Sin embargo, si un creyente de nombre se aparta y no persevera, sino que vive en pecado, ¿podemos decir que todo le irá bien con seguridad? Nunca. La prueba de la realidad es la perseverancia. La prueba de que todo te irá bien al final es que hoy todo te va bien. En las Escrituras hay todo consuelo para el hombre que hoy está unido a Cristo. Creo que no insistimos lo suficiente en la realidad viva y presente de la bendición de Dios, sino que más bien tratamos de apoyarnos en el pasado.

Es sumamente importante que el creyente desconfíe de sí mismo; pero dudar de la fidelidad de Dios, o de que la vida de Cristo permanece para siempre, es una ofensa contra Dios y su palabra, además de una muestra de debilidad propia. Si la vida nueva dependiera de algún modo de él mismo, pronto caería en una ruina irreparable. Se habla de «la perseverancia de los santos» como si fueran ellos quienes se mantuvieran firmes, cuando en realidad son ellos quienes «son guardados por el poder de Dios mediante la fe para alcanzar la salvación». No es, pues, mi perseverancia, sino el poder divino, lo que me guarda mediante la fe.

A. En Filipenses, la salvación siempre se considera en relación con la gloria al final. No se trata simplemente de la salvación del cuerpo de Pablo en el capítulo 1:19. En esa epístola siempre tenemos esa verdad fundada en la redención: la cruz se ha apoderado de mí para la gloria, pero yo todavía no me he apoderado de ella, y aquello que debo alcanzar es aquello para lo cual fui alcanzado. Y el proceder de Dios, cuando se apoderó de Pablo, fue hacerlo pasar por el desierto y hacer que llevara a término su salvación. Cuando digo que Dios guarda a los suyos, también pregunto: ¿Por qué tiene que guardarlos? Porque necesitan que los guarde; de lo contrario, caerían. Tenemos las dos cosas en Juan 10: «Nunca perecerán» interiormente, ni serán «arrebatados de mi mano». Pero esto no es para debilitar los claros pasajes afirmativos que se dan como advertencia y que tienen la intención de servir de advertencia. En Hebreos y en Colosenses 1 tenemos los «si»: «Si permanecen», y así sucesivamente. Supongamos ahora que creo que Dios guarda a sus santos y, aun así, te digo: «Si perseveras hasta el fin, serás salvo». Me encuentro con un metodista que piensa y dirá lo mismo, pero él piensa que tal persona podría perderse después de todo, mientras que yo estoy completamente seguro de que nunca perecerá, es decir, si realmente tiene vida.

(V. 12). Bienaventurado, pues, el hombre, rico o pobre, que escapa de estas trampas y persevera en la tentación, mirando solo al Señor para conocer Su voluntad y andar en obediencia a ella. Tal hombre vivirá la vida cristiana práctica y, cuando termine el camino de la fe con sus pruebas, recibirá la corona de vida que el Señor ha prometido a los que lo aman. A menudo nos rebelamos en las pruebas porque nos amamos a nosotros mismos y deseamos defendernos y vindicarnos; pero si lo amamos, debemos perseverar por causa de Él.

(vv. 13-15). El Apóstol pasa a advertirnos de otra clase de prueba. Ha estado hablando de la prueba de la fe que viene de las circunstancias externas (versículos 2, 3); ahora nos advierte que no confundamos esta clase de prueba con las pruebas que vienen de la carne que está dentro. Dios puede probarnos con circunstancias externas, pero Dios no puede ser tentado por el mal, ni tienta Él a nadie para hacer el mal. Nosotros, en efecto, podemos ser tentados por el mal, mediante la concupiscencia interior, y así ser atraídos a hacer el mal. Judas, atraído por la codicia del dinero en su corazón, cayó en la tentación del diablo de satisfacer esa codicia traicionando al Señor. La concupiscencia interior condujo al pecado de la traición, y el pecado de la traición produjo la muerte.

(V. 13). En quinto lugar, se advierte a los discípulos que la persecución no vendría solo de quienes ejercían autoridad y de los parientes más cercanos, sino que todos los odiarían por confesar el Nombre de Cristo. Pero el que persevere hasta el fin será salvo, sea cual sea ese fin: la muerte de un mártir o la venida de Cristo a la tierra. Como siempre, la perseverancia es la prueba de la realidad. Puede haber, ciertamente, fracaso e incluso enfriarse el amor de muchos, pero los que son verdaderos perseverarán. Pedro fracasó, pero su fe no faltó; perseveró hasta el fin.

El apóstol vuelve al carácter del hombre nuevo, para quien la vida aquí abajo es una prueba. Es bienaventurado cuando pasa por tentaciones y las soporta con paciencia. Este es el estado normal del cristiano; 1 Pedro 4:12. El desierto es su camino; su llamado es tener paciencia aquí y alcanzar gloria después. Probado aquí, por gracia permanece fiel e inconmovible en la tentación y la prueba, y después heredará la corona de vida que Dios ha prometido a quienes lo aman. La vida sin pruebas no es vida, pero el que es probado es bienaventurado. La vida no está aquí abajo, aunque, en efecto, estemos atravesando el desierto. Estamos en camino, no en el reposo; todavía no estamos en la vida de reposo y gloria de Cristo.

«De quien somos casa nosotros, si retenemos firme hasta el fin la confianza y el gloriarnos de la esperanza». Ciertamente, el apóstol no pretende aquí desestabilizar la fe, sino alentarla. Pero sí desestabilizaría decididamente a cualquiera que descansara en algo que no fuera Cristo. Toda falsa confianza acabaría dejando a las almas desamparadas y sin esperanza. La profesión de fe necesariamente debe ser probada, y su realidad se demuestra solo mediante la perseverancia. Algunos de los hebreos que habían abrazado públicamente el cristianismo lo estaban abandonando y volviendo al judaísmo. ¿Tenían realmente entonces parte en la casa de Dios? No: su abandono demostró que nunca habían sido realmente conducidos por la fe al Señor Jesús. La fe no es una mera capa que uno puede ponerse y después quitarse. Es, más bien, el don vital de Dios (Efesios 2:8, 9), que purifica el corazón y permanece como la actitud firme de quien la posee; y se demuestra solo reteniendo firme hasta el fin la confianza y el gloriarnos de la esperanza.

Nuestra inferencia es que las condiciones de la salvación final son continuas, se extienden a lo largo del período de prueba y no se completan en un solo acto. Un estudio cuidadoso del griego convencerá al estudiante de que es un grave error enseñar que un solo acto de fe proporciona a una persona una póliza totalmente pagada e intransferible, que le asegura al titular que heredará la vida eterna, o que un solo impulso de fe le asegura un pasaje directo al cielo, como enseñan los Hermanos de Plymouth y algunos evangelistas laicos populares. Los tiempos verbales del griego muestran que la fe es un estado, un hábito mental en el que entra el creyente al ser justificado.