¿Qué dice la Biblia sobre la avaricia?

Un pecado insaciable, un pecado que crece alimentándose de aquello que lo nutre, un pecado que conduce a toda clase de otros pecados, el único pecado del corazón que los diez mandamientos prohíben directamente, un pecado secreto y oculto que procede del corazón. «Porque de dentro, del corazón de los hombres, salen... las codicias» (Mar. 7:21). Aplicado al dinero, es «la raíz de todos los males» (1 Tim. 6:10); nunca queda satisfecho. Conduce a la injusticia y a la opresión (Miq. 2:2), y al apartamiento de la fe (1 Tim. 6:10). Dios lo aborrece (Sal. 10:3); excluye del reino de Dios, pues se lo clasifica junto con pecados como el robo, la idolatría y el adulterio (1 Cor. 6:10). Es uno de los pecados de los últimos días (2 Tim. 3:2; 2 Ped. 2:1-3). Tal es la avaricia; y, sin embargo, este pecado es tan engañoso que pocos son conscientes de su carácter peligroso y terrible. En el mundo, en verdad, casi ni se considera pecado; por eso, a un cristiano mundano le cuesta entender cómo codiciar lo ajeno es tan malo ante Dios como robar o emborracharse. Lo cierto es que solo la norma de la Palabra de Dios muestra qué es el pecado; y, en cierta medida, el mundo en general se ha beneficiado de ello. En todas partes se admite hoy que el robo y el adulterio están mal, pero en otras épocas no era así. Solo en el último siglo el mundo ha empezado a clasificar la embriaguez como pecado, mientras que la avaricia y otros pecados del corazón (aunque la Palabra los condena por igual) todavía no son reconocidos en absoluto como tales.

Tenemos que reconocer que somos meros usufructuarios de todo lo que poseemos. Entramos al mundo sin nada; salimos sin nada. En efecto, Dios puede darnos mucho para nuestro disfrute, pero, por otro lado, debemos contentarnos con lo indispensable para la vida: alimento y vestido. Esto nos presenta una norma elevada, a la que pocos de nosotros llegamos, aunque el propio Apóstol sí lo hizo. La exhortación del versículo 8 nos hace mucha falta a todos en estos días.

Por todas partes hay personas que desean sinceramente hacerse ricas; para ellas, ganar dinero es el fin principal de la vida. El cristiano puede contagiarse con demasiada facilidad de este espíritu, para gran perjuicio suyo. El versículo 9 no habla de quienes son ricos, como sí lo hace el versículo 17, sino de quienes «quieren ser ricos» o «desean ser ricos»; es decir, se lo proponen como objetivo que han de perseguir. Tales personas quedan atrapadas en muchos deseos, que en el caso del hombre mundano lo hunden en destrucción y ruina. Esto ocurre tanto si alcanzan su propósito y acumulan riquezas como si no, pues lo que aparta a los hombres de la fe y los traspasa con dolores es la codicia del dinero, y no solo adquirirlo y usarlo mal. Se declara que el amor al dinero es la raíz de toda clase de males. No es que todo mal del mundo pueda atribuirse al amor al dinero, sino que el amor al dinero es una raíz de la cual, en diversas ocasiones, brota toda clase de maldad.

Aquí el Señor presenta el cuadro de una realidad cotidiana. La codicia no implica deshonestidad, ni siquiera un trato duro o áspero; no es más que el deseo de tener más: el verdadero motor del esfuerzo moderno, el incentivo de superarse que se recomienda a todos, desde el mecánico hasta el millonario. Así, la criatura se convierte en el objeto, no Dios; y por eso se declara que la codicia es idolatría. Es el hombre que mira hacia abajo, no hacia arriba, dependiendo de Dios. El rico no estaba satisfecho, sino que era arrogante y no confiaba en Dios, sino en la certeza de lo más incierto. No era rico en buenas obras, ni generoso al repartir, ni agradecido por la abundancia que tenía, ni dispuesto a compartir. Aspiraba a cosas mayores y no planeaba nada más que su propia comodidad y disfrute, como si tuviera un arrendamiento perpetuo. Dios no estaba en ninguno de sus pensamientos, pero los leyó todos. Cuando el rico instó a su alma a disfrutar de los muchos bienes guardados para muchos años, llegó el anuncio: «Necio, esta noche volverán a pedir tu alma».

¿Podría explicar la afirmación «la avaricia, que es idolatría»? Se la condena con tanta frecuencia en las Escrituras.

Hasta donde lo entiendo, la codicia significa permitir que el deseo de algo que Dios no nos ha dado ocupe el primer lugar en nuestro corazón. Así toma el lugar en nuestros afectos que solo le pertenece a Dios y se convierte en un ídolo. Todo lo que desplaza a Dios de nuestros afectos es un ídolo. Podemos desear ciertas cosas en esta vida que pensamos que serían para nuestro bien, pero codiciarlas nos lleva a renunciar a todo para obtenerlas, y entonces se convierten en ídolos.

Al mirar a nuestro alrededor hoy, vemos que la avaricia caracteriza a todo el mundo. La palabra «avaricia» en el original significa «tener más». No necesariamente es desear lo que tiene otra persona, sino desear más de lo que tengo; la raíz de toda avaricia es estar insatisfecho con lo que ya tenemos.

Hemos leído su carta con profundo interés y comprendemos sus sentimientos. Creemos que el cristiano está obligado a proveer para su familia día tras día; obligado a educar a sus hijos y encaminarlos para que ganen honestamente el sustento. Todo esto está tan claramente mandado en el Nuevo Testamento que no admite discusión. Pero estos deberes sagrados no afectan en absoluto la cuestión de acumular riquezas ni la de especular. No creemos en ninguna de estas últimas cosas. Creemos que acumular riquezas cubre el alma de herrumbre, y que especular llena el corazón y la mente de preocupación y ansiedad.

Un antiguo siervo del Señor, a quien un día un empleado de banco le preguntó si palear oro todo el día podría volverlo mundano, respondió: «No veo más mal en una palada de soberanos que en una llena de arena, siempre que mi corazón no esté en ello». Creo que este ejemplo puede servir para todas las circunstancias en que puedan encontrarse los santos de Dios. Mientras nuestros corazones no estén absorbidos por nuestros empleos, nuestros talleres, nuestros campos o cualquier otro medio de subsistencia, cada uno de nosotros puede usar lo que Dios ha puesto delante de él y administrarlo sabiendo que todo pertenece a nuestro Dios y Padre.

Quizás en ningún aspecto los hijos de Dios son tan comúnmente infieles como en la administración del dinero. Se gasta demasiado en lujos y se distribuye demasiado poco, y aun eso no siempre con sabiduría. ¿Cuándo aprenderemos a no gastar ni dar sin buscar la guía de Dios? En Lucas 16, el Señor Jesús, después de hablar del mayordomo injusto que manipuló tan hábilmente sus circunstancias para su propio beneficio, dijo: «El que es fiel en lo muy poco, también en lo más es fiel». «¿Muy poco?» ¿Así es como los hombres consideran el dinero? Noten también las siguientes palabras de nuestro Señor: «¡lo que los hombres tienen por sublime, delante de Dios es abominación!». En 1 Timoteo 6, el apóstol tiene mucho que decir acerca de este asunto serio. En los versículos 9-11 advierte a los santos que no son ricos, pero aspiran a serlo, que hay peligros por delante. Los hombres del mundo que siguen ese camino con frecuencia «se hunden en destrucción y perdición», y los santos amantes del dinero «se traspasan de muchos dolores». En los versículos 17-19, el apóstol encarga a los que ya son ricos que no «confíen … en las riquezas inciertas, sino en Dios, que nos da todas las cosas en abundancia para que las disfrutemos», y que estén dispuestos «con mano abierta para toda buena obra». No hay nada de malo en poseer riquezas (noten la palabra «disfrutar») si estas nos llegan honradamente; pero, cuando consideramos que Aquel a quien debemos todo lo que tenemos eternamente no tenía dónde recostar la cabeza, y cuando también recordamos que todavía es «despreciado y desechado entre los hombres», poseer grandes sumas de dinero nos pone en una posición de grave responsabilidad, para cuyo cumplimiento necesitamos gracia diaria y a cada hora. Volviendo a Lucas 16, podemos «hacernos amigos por medio de las riquezas de maldad» si nuestro corazón nos mueve a ello (versículo 9), o podemos hacernos enemigos por el mismo medio. Los que son generosos y bondadosos son amados; pero los que son egoístas y altivos por causa de su riqueza son rechazados. ¡Ojalá se pueda decir de nosotros, como de los obreros de Josías: «Procedieron con fidelidad»!

Ahora, una vez que ha tratado el tema del temor, aborda el mundanalismo. «Uno de la compañía le dijo: Maestro, di a mi hermano que parta conmigo la herencia», y el Señor responde: ¿No me entiendes? ¿Es asunto mío hacer más rico a un hombre en este mundo? El Señor ha prometido profunda paz a Su pueblo, pero nunca honor ni riquezas. Este hombre entendió mal Su misión, así que predicó un sermón sobre la avaricia y contó una parábola impactante. Ahora bien, ¿es malo que la tierra dé abundante fruto? No. No hay nada malo en una buena cosecha. La abundancia es una misericordia; pero te diré qué hay en ella: no maldad, sino peligro, y así resultó para el hombre de la parábola, pues comenzó a usarla para satisfacer su mente terrenal, en vez de ponerla al servicio del Señor, soberano de la tierra; y si a la gente le va bien en la vida, digo que está muy bien que emplee sus manos y habilidades, y es una misericordia que la cosecha sea abundante, pero hay peligro en ello.

En 1 Corintios 12:31; 1 Corintios 14:39, la palabra es ζηλόω , y es muy distinta de la codicia condenada en las Escrituras; se traduce en Apocalipsis 3:19 como «sé celoso», y los pasajes anteriores de Corintios pueden traducirse así, o como «deseen fervientemente» los mejores dones y «deseen fervientemente» profetizar.