¿Qué dice la Biblia sobre el ayuno?

Como ya se mencionó, aquí el Señor Jesús ni manda ayunar ni lo prohíbe. Deja el ayuno como un ejercicio personal del corazón, pero advierte que no se haga de manera hipócrita (como al dar limosnas y orar). Los hipócritas ponen rostro triste para parecer lo más piadosos posible (cf. Lucas 24:17) y hacer que la gente vea cuán fervientes son. Pero, como ya hemos visto en los versículos 2 y 5, nuestro Dios y Padre no nos dará recompensa alguna si procuramos obtenerla mediante la mera apariencia de piedad y el reconocimiento de los hombres.

El Señor no tanto ordena ayunar como lo pone, al igual que la oración, bajo el principio cristiano de relacionarnos con nuestro Padre en secreto. Pertenece a la vida individual de fe. Sin embargo, sin duda lo sanciona y aprueba cuando se practica así; y esto independientemente del propósito más público y unido, como vemos en Hechos 13:2-3, Hechos 14:23. También da a entender su valor para el poder espiritual. Los hombres piadosos siempre han sentido y deben sentir lo apropiado que es afligir el alma delante de Dios cuando una necesidad pública o privada exige humillación. Pero aun en Marcos 9:29 conviene observar que las dos copias más antiguas omiten «y ayuno», al igual que, junto con otras autoridades, omiten todo el versículo 21 de Mateo 17; y no hay palabra correspondiente en Lucas 9. Sin embargo, el apóstol que más que otros fue llamado a defender la libertad en Cristo habla (en 2 Corintios 6:5, 2 Corintios 11:27) sencilla y piadosamente de «ayunos» y de «muchos ayunos» en su servicio, para reprender la ligereza que manifestó la asamblea de Corinto y que caracteriza al cristianismo moderno, salvo allí donde la superstición y la justicia propia le dan una importancia artificial a ojos muy distintos.

En Mateo 9:14, etc., el Señor muestra su verdadero lugar y momento al responder a los discípulos de Juan, que decían: «¿Por qué ayunamos muchas veces nosotros y los Fariseos, y tus discípulos no ayunan? Y Jesús les dijo: ¿Pueden los que están de bodas tener luto entre tanto que el esposo está con ellos? Mas vendrán días cuando el esposo les será quitado, y entonces ayunarán». Ni los que eran solo discípulos de Juan apreciaban realmente la presencia del Esposo, y mucho menos los fariseos, llenos de formalismos y justicia propia. Para los discípulos creyentes de Jesús era motivo de gozo. Aunque eran débiles, habían dejado todo por Él, y en Él gustaban de una dicha divina, completamente desconocida para los demás, quienes no estaban en absoluto preparados para el terrible significado que Su partida tendría para ellos y para los judíos; y los verdaderos discípulos aún comprendían poco ese solemne hecho que se acercaba y sus inmensas consecuencias. El gozo de la presencia del Mesías hacía que ayunar fuera del todo inapropiado. Los que no gustaban de ese gozo estaban ciegos ante Aquel a quien la gracia de Dios había dado y enviado. Aún mayor sería su oscuridad cuando el Esposo fuera quitado. Entonces ayunarían los que creían en Él y lo amaban, tanto espiritualmente como literalmente.

(3) Ahora llegamos al tema del ayuno. Creo que el ayuno tiene un valor real del que pocos sabemos mucho. Si en ocasiones particulares que exigen una oración individual especial uno uniera el ayuno a ella, no dudo que sentiría su bendición. En él se expresa la humillación del espíritu. Hay oraciones que se acompañan muy apropiadamente estando de pie, y otras, de rodillas. El ayuno es una de esas cosas en las que el cuerpo muestra su simpatía por lo que atraviesa el espíritu; es un medio de expresar nuestro deseo de estar humillados ante Dios y en actitud de humillación. Pero para que la carne no se aproveche ni siquiera de aquello que sirve para mortificar el cuerpo, el Señor manda que se tomen medidas para no parecer ante los hombres que se ayuna, antes que permitir cualquier ostentación. Porque, aunque un verdadero cristiano rehuiría fingir, el diablo lo engañaría para que lo hiciera, a menos que vele con mucho celo por sí mismo delante de Dios. «Mas tú, cuando ayunas, unge tu cabeza y lava tu rostro; para no parecer a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en secreto te recompensará en público» (vers. 17, 18).

La parábola o figura que Él empleó daba a entender claramente que Él mismo era el Esposo, la Persona central e importante. Su presencia lo regía todo y aseguraba una abundancia maravillosa de provisión. Pronto estaría ausente, y entonces el ayuno sería muy apropiado. Tomemos nota de esto, pues vivimos en una época en que el ayuno es apropiado. El Esposo lleva mucho tiempo ausente, y estamos esperándolo. Cuando el Señor habló, los discípulos estaban en la posición de un remanente piadoso en Israel que recibía al Mesías cuando Él vino. Después de Pentecostés fueron bautizados en un solo cuerpo y edificados como parte de los fundamentos de aquella ciudad llamada «la esposa, mujer del Cordero» (Apocalipsis 21:9). Entonces ocuparon el lugar de la Esposa en vez del de los hijos de la cámara nupcial; y esa posición es la nuestra hoy. Esto deja aún más claro que para nosotros es apropiado ayunar, no celebrar banquetes. Ayunar es abstenerse de cosas lícitas para estar más enteramente consagrados a Dios, y no simplemente abstenerse de alimentos durante un tiempo determinado.

En resumen, el ayuno abarca la abnegación, para que los necesitados de toda clase que nos rodean puedan recibir ayuda y bendición. Si Isaías 58 se practicara fielmente, significaría una abnegación constante, y esto demostraría ser una forma de ayuno muy aceptable y de naturaleza muy práctica. Si el cristiano, joven o anciano, practicara Isaías 58, comprendería en detalle lo que significa ayunar.

Y así el pueblo se reúne en Mizpa. Las necesidades comunes, el peligro común y, sobre todo, el volverse juntos a Dios reunirán a Su pueblo. Todas las demás reuniones son inútiles y aun peores. Aquí derraman agua delante del Señor, ayunan y reconocen de nuevo su pecado. El derramamiento de agua y el ayuno parecen ser dos aspectos de un mismo acto, expresado probablemente en las palabras que siguen: «Hemos pecado contra el Señor». El derramamiento de agua parece ser un reconocimiento de su total impotencia e indignidad. «Somos como agua derramada por tierra, que no puede volver a recogerse». Habían gastado sus fuerzas en vano y, en efecto, eran débiles como el agua. Esta debilidad provenía de haber pecado contra Dios. Por eso es apropiado que el ayuno acompañe este acto solemne: no como una mera forma religiosa ni como una abstinencia involuntaria de alimentos, como si hubiera algún mérito en ello, sino como esa intensa seriedad de espíritu tan absorta en su propósito que, por un tiempo, olvida el alimento necesario o lo rechaza por considerarlo una intrusión en el asunto más importante que ocupa el alma. El ayuno como medio para producir ciertos efectos deseados tiene demasiado sabor a ritualismo y fomenta la justicia propia en quienes lo practican; pero, como resultado —como indicio del estado del alma—, siempre es la señal de alguien que busca a Dios con verdadera seriedad.

En séptimo lugar, Dios condena por completo tal religión, por ser simplemente «satisfacción de la carne». En vez de desechar la carne como algo inútil, reconoce la carne y alimenta su orgullo. Negar al cuerpo ciertos alimentos en determinados días, y tratarlo con dureza, gratifica la carne con la sensación de haber actuado de manera digna de elogio.

En el décimo mes, en memoria del comienzo del sitio de Jerusalén. Jer. 52:4. El profeta podía decir que estos ayunos se convertirían en gozo y alegría.

En el N.T. encontramos en Juan el Bautista el espíritu del ayuno, un espíritu nazareo de separación. Mat. 3:4. También enseñó a sus discípulos a ayunar. El Señor dijo de sus discípulos que, cuando les fuera quitado, entonces ayunarían; y mientras estuvo aquí habló de cierto poder sobre los espíritus inmundos que solo podía ejercerse con oración y ayuno. Mat. 17:21. Él mismo, cuando fue llevado por el Espíritu al desierto para ser tentado por el diablo, ayunó cuarenta días y cuarenta noches. Esto contrasta con Moisés y Elías: ellos se apartaron de la condición natural del hombre para estar con Dios; y Él, quien como hombre siempre estuvo con Dios, se apartó así para estar en conflicto con el diablo.

Pablo y Bernabé fueron enviados en su primer viaje misionero después de orar y ayunar. Hech. 13:2-3. Es de temer que, debido a que muchos han hecho obligatorio el ayuno y le han atribuido un mérito supersticioso, otros cristianos hayan descuidado por completo unir el ayuno con la oración. Sin duda, la negación habitual de uno mismo es el espíritu del ayuno, más que la mera abstinencia ocasional de alimentos.

En varias ocasiones, el libro de los Hechos menciona el ayuno en relación con la oración. En un caso (Hechos 14:23), los apóstoles escogieron ancianos en cada asamblea de esta región, pero luego encomendaron, de manera interesante, a los demás creyentes al Señor (no a los ancianos). Aunque la supervisión era útil y necesaria (y su institución oficial era posible mientras hubiera apóstoles en la tierra), cada creyente tenía y conservaba una relación directa con el Señor en quien había creído. La oración de los apóstoles con ayuno muestra la intensidad de su deseo de que cada uno de estos jóvenes creyentes prosperara espiritualmente, en comunión directa con el Señor.

El ayuno no debe practicarse con el propósito de obtener mérito, ni en un intento de hacer que Dios intervenga de una manera específica, ni para «lucirse» ante los demás (Mat. 6:16); pero puede ayudarnos a orar con mayor fervor en la intercesión o al buscar la voluntad del Señor (véase Hech. 13:2). La carta de Pablo a los corintios muestra que ayunaba a menudo (2 Cor. 6:5; 11:27).

Pero el Señor responde por sus propios discípulos que su presencia personal entre ellos no les daba motivo para ayunar. La Fuente y el Centro mismos de toda bendición estaban con ellos, como el esposo presente entre los hijos de la cámara nupcial (aquellos identificados con él antes del día de la celebración de las bodas). Lo apropiado para ellos era alegrarse, no estar de duelo. Sin embargo, vendrían los días en que el esposo sería quitado de ellos (y, de hecho, mediante la cruel violencia del rechazo de los hombres); entonces ayunarían. Tal es el carácter de nuestros días: tenemos motivos para lamentar la ausencia de nuestro Señor, y la disciplina de la abnegación es lo único consecuente. Por eso el ayuno se ve a menudo en el libro de los Hechos, pero siempre unido a la oración, pues la oración es de carácter positivo; el ayuno, un acompañamiento negativo, pero que no debe ignorarse.