¿Qué dice la Biblia sobre la familia?

COMO CREADOR, Dios ha establecido a todas sus criaturas en ciertas relaciones unas con otras, instituyendo el círculo completo de las relaciones familiares.

Honrar tanto al padre como a la madre es el único mandamiento positivo. En el orden que Dios estableció para la sociedad humana, la familia es la unidad fundamental, y el padre y la madre son los responsables a cargo de esa unidad, y deben ser reconocidos y honrados como tales. Si no se les honra de ese modo, comienza una rápida desintegración y todas las relaciones de la vida se ven afectadas negativamente. Hoy tenemos pruebas de ello ante nuestros ojos. Hombres sensatos —magistrados y otros— se unen para deplorar lo que se llama «delincuencia juvenil», que se atribuye directamente a la desintegración de la vida familiar. En la mayoría de los casos, los propios padres tienen principalmente la culpa. Obsesionados con los placeres del pecado, descuidan la disciplina parental y dejan a los hijos a su propio criterio.

El apóstol Pablo señala en Efesios 6:2 que este es «el primer mandamiento con promesa»; la promesa era una larga vida en la tierra que les sería dada. Por el contrario, la transgresión de este mandamiento acarrearía un severo castigo, como vemos en Deuteronomio 21:18-21. El castigo pronunciado contra el «hijo contumaz y rebelde», que no quisiera «obedecer la voz de su padre, ni la voz de su madre», puede parecernos muy drástico, pero sirve para enfatizar la gran importancia de este quinto mandamiento en el pensamiento de Dios. Si se observara fiel y universalmente, habría muy poca transgresión de los cinco mandamientos restantes.

La familia recibe un tratamiento especial en las epístolas que tratan de la Iglesia. Las epístolas que abordan el orden y el gobierno de la Iglesia también abordan el orden y el gobierno de la familia; y las epístolas que presentan a la Iglesia como el cuerpo de Cristo también muestran cómo esta relación y los principios que implica afectan la vida familiar. Las relaciones familiares fueron instituidas por Dios en Edén y confirmadas después de la caída. El cristianismo no cambia su carácter externo, sino que infunde en ellas principios nuevos y divinos. El esposo es la cabeza responsable de la casa, y la obligación mutua que existe entre él y su esposa, sus hijos y sus siervos es el tema del pasaje que tenemos ante nosotros. La cuestión no es de derechos de una u otra parte, sino más bien de la manera en que cada uno, al tener la vida de Cristo, debe manifestarla en su conducta hacia el otro.

También tenemos alma, y el alma busca compañía; necesita relaciones en las que sus afectos puedan ejercitarse y desarrollarse. El deseo de Dios es que sus criaturas sean felices sin egoísmo, y en su sabiduría y compasión ha dicho: «No es bueno que el hombre esté solo». Así que instituyó el matrimonio y la vida familiar. Es cierto que la Palabra dice: «Los que se casan tendrán aflicción de la carne»; aun así, toda persona sensata reconoce que la mayor felicidad natural que alguien puede conocer se encuentra en el matrimonio y la vida familiar. Y para los cristianos que viven juntos como herederos de la gracia de la vida, se añade el gozo de que el hogar sea el reino de Dios, donde se le reconoce en dependencia y oración, de modo que el matrimonio proporciona una comunión con Dios más plena que los alimentos.

Además de procurar que comprendamos la realidad de la relación entre Cristo y la iglesia, Dios también muestra cuán estrecha es la unidad del marido y la mujer en la sagrada ordenanza del matrimonio establecida por Dios. Hoy esto ha sido terriblemente violado por la independencia egoísta tanto de los hombres como de las mujeres, pero la palabra de Dios es clara: «Por esta causa dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán una sola carne» (v. 24). Así Dios estableció el matrimonio como la primera de las relaciones humanas, y deja claro para todas las generaciones venideras que el hombre debe dejar a su padre y a su madre y unirse a su mujer. Es igualmente evidente que la mujer debe dejar a sus padres para dedicarse por completo a su marido. La palabra «unirse» es hermosa aquí. Implica la realidad del amor, de la entrega y de la fidelidad.

Después de estos grandes e importantes principios de la nueva vida, el apóstol aborda las diversas relaciones de la vida, dando advertencias contra aquello que las pondría en peligro, al mostrar cuál es el carácter cristiano de cada una de ellas. A la esposa, obediencia; el afecto le era natural. «Tu deseo será para tu marido». Al esposo, afecto y bondad; su corazón puede ser indiferente y duro. Los hijos deben ser obedientes; los padres, amables, para que los afectos de los hijos no se aparten de ellos, y para que no sean inducidos a buscar en el mundo esa felicidad que deberían encontrar en el santuario del círculo familiar, que Dios ha formado como protección para quienes están creciendo en debilidad; el precioso hogar (si se reconoce a Cristo) de afectos bondadosos, en el cual el corazón es formado en los vínculos que Dios mismo ha establecido; y esto en relación con el Señor, y que, al cultivar los afectos, preserva de las pasiones y de la voluntad propia; y que, cuando su fortaleza se desarrolla debidamente, tiene un poder que, a pesar del pecado y el desorden, despierta la conciencia y cautiva el corazón, manteniéndolo apartado del mal y del poder directo de Satanás. Porque es disposición de Dios.

Pero el Señor deja completamente claro que el orden básico y original de la creación no debe cambiarse, sino afirmarse mediante la verdad del reino de los cielos. Dios, al crear al varón y a la mujer, estableció una distinción marcada entre ellos, pero en el matrimonio indicó una unidad de carácter vital. Debido al orden manifiesto de Dios en la creación, era correcto que el hombre dejara a su padre y a su madre y se uniera a su esposa. Este versículo resuelve muchas preguntas. Primero, cuando se contrae matrimonio, el hombre (o la mujer) ya no está en una posición de sujeción a sus padres. Segundo, se une a su esposa: solo una esposa, de modo que la bigamia y la poligamia son absolutamente contrarias a las Escrituras. Unirse a su esposa implica amor genuino por ella, así como fidelidad y entrega.

A excepción de una breve referencia al divorcio en el sermón del monte, la primera enseñanza concreta sobre el matrimonio en el Nuevo Testamento proviene de los propios labios del Señor en Mateo 19. Pero Él solo pone énfasis en lo que Dios ordenó desde el principio. Deja de lado la teoría de la evolución, la necedad popular de la época, y pone Su sello de aprobación sobre el segundo capítulo de Génesis, diciendo: «¿No habéis leído que el que los hizo al principio, macho y hembra los hizo?» (v. 4). Este fue el acto culminante de la obra creadora de Dios, resultado de Sus propios consejos y realizado para el gran bien del hombre. Considerar esto haría que la relación así creada fuera sumamente sagrada para todos los que temen al Señor. Escuchen, en este contexto, la palabra de 1 Corintios 11:12: «Porque como la mujer es del hombre, así también el hombre es por la mujer; pero todo es de Dios». La relación se originó en Dios mismo. Es Su propio designio y obra especiales.

Hasta el momento de casarse, la relación principal de un hombre es la de hijo, y su responsabilidad es hacia sus padres; pero cuando se casa, deja a su padre y a su madre y se une a su esposa. Desde entonces ella se convierte en su principal cuidado, porque ya no son dos, sino una sola carne.

El cristiano no se pertenece a sí mismo. Por tanto, sus hijos, puesto que le fueron dados por el Señor, han de ser considerados como pertenecientes a Él y criados en su camino. El deseo del hombre natural es preparar a su hijo para que desempeñe su papel en el mundo con crédito y provecho. El deseo del santo debería ser educar a su hijo para el cielo y no para la tierra; sin dejar, ciertamente, de enseñarle aquello que pueda capacitarlo para mantener buenas obras para las necesidades correspondientes (Tito 3:14, margen), pero esforzándose por inculcar en su mente desde la más temprana edad la convicción de que pertenece a Cristo y no al mundo presente. El Dios de su padre será su Dios si la fe y la paciencia llevan a cabo su obra perfecta en el cumplimiento de las obligaciones parentales con un solo propósito, conforme a la obediencia de Cristo (Proverbios 22:6). Es evidente que las responsabilidades de los padres cristianos no son poca cosa. Para cumplirlas eficazmente, el hombre debería andar muy cerca de Dios. En verdad, pocas cosas ponen la piedad práctica a prueba más severa que el gobierno de la casa de un hombre. Porque es la voluntad de Dios que los hijos de sus santos aprendan sus primeras ideas de Cristo a partir del reflejo de Él que ven en las palabras y maneras de sus propios padres. Por tanto, un padre que gobernara a sus hijos por la mera fuerza de la autoridad natural no sería un verdadero padre que los cría en el Señor. En vez de transmitir al corazón y la conciencia de su hijo los rayos de aquella Luz bendita y santa que debería reflejar sobre todos los que están en su casa, los obstruiría. Si la conducta de un padre no se gana la aprobación de la conciencia de su hijo, es infiel a su encargo. La incoherencia personal —que el discernimiento de un niño percibe con tanta rapidez—, especialmente cuando se combina, como a veces ocurre, con un sistema severo y repulsivo de restricción religiosa, constituye una de las provocaciones más fuertes posibles a la irritación colérica en una mente joven. El desaliento es el efecto de esto (Colosenses 3:21). Al corazón descarriado le parecen espinas y cardos el único fruto de un camino que, sin embargo, oye ensalzar diariamente como camino de deleite y paz. Por otra parte, el control firme y resuelto de un padre sobre la obstinación de sus hijos no es causa de desaliento. La ira puede estallar por un momento mientras la voluntad rebelde aún no ha sido vencida; pero la conciencia aprueba en secreto el proceder del padre. La severidad no es falta de bondad cuando se aprecia su justicia. Ningún padre que ame sabiamente a su hijo lo criaría en la obstinación. Hacerlo sería alentarlo a pecar y sembrar para sí una cosecha de dolor futuro, al despreciar los mandamientos del Señor (Proverbios 29:15). La bondad perfecta pero santa de Dios para con sus hijos ha de ser el modelo del proceder del padre cristiano. Una indulgencia afectuosa ante las faltas de sus hijos, por un lado, o una arbitrariedad de conducta carente de empatía hacia ellos, por otro, serían casi igualmente ajenas a la verdadera crianza y amonestación del Señor. Por gracia somos sacerdotes para Dios; y sus sacerdotes deberían hacer de la ley del santuario la norma de su propia casa (Apocalipsis 1:6; compárese con 1 Samuel 2, 3.).

El Señor dijo: «El que ama a padre o madre más que a mí, no es digno de mí» (Mat. 10:37) y también: «Si alguno viene a mí, y no aborrece a su padre, y madre, y mujer, e hijos, y hermanos, y hermanas, y aun también su vida, no puede ser mi discípulo» (Luc. 14:26). Con estas palabras, el Señor declaró la condición para ser discípulo. Esta condición se basaba en reconocer que su autoridad era suprema y absoluta. Ningún vínculo humano debía reclamar más que el Señor Jesús. Y en las declaraciones citadas, él contempló un caso en que la autoridad familiar pretendía imponerse sobre su palabra como Maestro. Incluso en el gobierno nacional, las exigencias de los padres o las responsabilidades filiales no eximen a un súbdito de su lealtad a la Corona ni protegen a un criminal de la justicia retributiva. ¿Acaso el Señor de todos ha de pedir menos a los súbditos de su reino? Si el patriotismo exige que un hombre lo deje todo para servir a su país, ¿quién se quejaría cuando el Maestro llama a sus discípulos a dejarlo todo para servirle?