¿Qué dice la Biblia acerca del alcohol?

Hay varias palabras hebreas traducidas como vino, y aunque se le atribuyen diversas expresiones como «dulce», «nuevo», «fuerte», «bueno», «mezclado», «especiado», «añejo», todo es vino; y el vino era embriagante, como ya se ve en los días de Noé. Gén. 9:21. La intemperancia es su abuso, y contra tal abuso hay abundantes protestas y advertencias en las Escrituras. El vino se menciona junto con el grano y el aceite entre los buenos dones con que Dios bendeciría a su pueblo terrenal. Deut. 7:13; Sal. 104:15. Se ofrecía a diario en el templo como libación. Núm. 28:7.

El Señor creó el vino en el primer milagro que quedó registrado. Juan 2:3-10. Blasfemamente se dijo de Él que era un bebedor de vino; y en la última Pascua dijo: «No beberé más del fruto de la vid, hasta aquel día que lo beba nuevo en el reino de Dios». Mar. 14:25. También instituyó la Cena del Señor con la copa de vino. Pablo recomendó a Timoteo que tomara un poco de vino por sus frecuentes enfermedades; y un obispo no debe ser dado a mucho vino. Por tanto, hay pruebas suficientes de que el vino se considera un don benéfico de Dios, del cual el hombre puede hacer un uso moderado. Sin embargo, si un hombre no tiene dominio sobre su apetito, sin duda le convendría abstenerse por completo del vino. Los borrachos no heredarán el reino de Dios. 1 Cor. 6:10.

El cristiano lee el Antiguo Testamento. Encuentra que el vino embriagó a Noé y a Lot (Génesis 9, 19) y que después dio ocasión para frecuentes y solemnes amonestaciones (Proverbios 20; 23 Isaías 5; 28, etc.). También encuentra que el vino fue llevado como consuelo natural a Abraham e Isaac (Génesis 14; 27), y que a menudo se lo trata así, tanto literal como figuradamente (Deuteronomio 14, Salmos 104. Proverbios 9; 31:6. Cantares, en varios pasajes, etc.). En el Nuevo Testamento no ve contradicción ni dificultad. El Señor comenzó Sus milagros convirtiendo el agua en vino (Juan 2); se lo comparó maliciosamente con Su precursor porque no se abstenía (Lucas 7), e hizo del pan y del vino (que Juan el Bautista nunca usó)* el memorial elegido y constante de Su amor al morir, hasta que vuelva, y también el símbolo de nuestra comunión unos con otros. Finalmente, el Espíritu Santo se ocupa más de una vez del destino del borracho (1 Corintios 6, Gálatas 5), corrige la libertad profana de la iglesia de Corinto en la Cena del Señor (1 Corintios 11) y advierte a los creyentes, especialmente a los que ocupaban posiciones prominentes, contra los excesos en la vida diaria (Efesios 5, 1 Timoteo 3 Tito 2). Al mismo tiempo, se ocupa (1 Timoteo 5:23) de quitar los escrúpulos de un joven siervo de Cristo consagrado, y le manda usar un poco de vino, en lugar de agua, por causa de su estómago y de sus frecuentes enfermedades. ¡Cuán bondadosamente se digna Dios a interesarse incluso en la debilidad corporal y las necesidades de quienes lo aman! La conclusión es irresistible. La abstinencia total, como regla general, no cuenta ni ha contado jamás con la sanción divina. Es un recurso que contradice los hechos claros y la doctrina de la Escritura, tanto en lo que respecta a los cristianos como a los judíos. En el Antiguo Testamento, yayin, y en el Nuevo Testamento, οἶνος —es decir, las palabras ordinarias para «vino» en las Escrituras hebreas y griegas— se usan tanto en contextos buenos como malos, porque el mal moral no residía en la cosa misma ni en su uso, sino en su abuso. Había diferentes clases de vino entonces (Nehemías 5:18), como las hay ahora. Pero ni un solo texto insinúa que hubiera una clase particular de yayin que no pudiera embriagar. Más aún: lo que sí dice la Escritura refuta esa idea, como lo demuestra ampliamente lo que sigue. Así, Números 6:3 distingue claramente el yayin como jugo de uva fermentado, y en la etapa vinosa, a diferencia de la acética; excluye otras bebidas fermentadas, el vinagre, los líquidos de uva sin fermentar, así como el fruto sólido de la vid. Quienes nos atenemos al sentido habitual de la palabra no estamos obligados a presentar pruebas específicas; tenemos derecho a tomarla en el mismo sentido en todas partes, a menos que se demuestre una razón positiva en contrario. Pero quienes afirman que en ciertos lugares la palabra tiene un significado diferente están obligados, en cada caso, a dar razones bíblicas suficientes para convencer. Nunca pueden hacerlo. Negamos su afirmación: la carga de la prueba recae sobre ellos.†

¿Se dirá que el uso de cualquiera de los dos es, en sí mismo, malo? ¿Era Juan el Bautista más puro que su Señor y Salvador? Observemos bien, también, que se abstenía tanto del pan como del vino. ¿Debemos, por lo tanto, abandonar uno o ambos?

En séptimo lugar, aunque hay abundantes referencias al vino en el Nuevo Testamento, en ningún caso se lo prohíbe. Se condena el exceso; pero incluso en las detalladas cualificaciones para obispos y diáconos, aunque se menciona el vino, solo se desaprueba su abuso. En el Nuevo Testamento ni siquiera se desaconseja el uso adecuado del vino.

Es bastante evidente que Dios no desaprueba el uso del vino. Y lo mismo ocurre en otros pasajes. El peso del testimonio de las Escrituras es que el vino es uno de los buenos dones de Dios al hombre, destinado, cuando se usa adecuadamente, a alegrarlo, ayudarlo y vigorizarlo.

Aquí no me refiero a las denuncias bíblicas del exceso, que son abundantes, particularmente en los Profetas; ni a todo lo que sabemos de sus males, porque ese no es el tema en cuestión. Lo que ahora se considera no es el abuso del vino, sino su uso; y Pablo, en contra de toda idea ascética, instruye a Timoteo: «Toda criatura de Dios es buena, y nada hay que desechar, si se toma con acción de gracias», etc. (1 Tim. 4:4), y añade inmediatamente: «Si esto propusieres á los hermanos, serás buen ministro de Jesucristo, criado en las palabras de la fe y de la buena doctrina» (ver. 6).

He dicho que no simpatizo con el abstencionismo total, pero el examen de las Escrituras me lleva a un juicio mucho más decidido en su contra que antes. Lo había considerado una manía inofensiva, más buena que mala; pero el estudio de las Escrituras me muestra algo distinto. Al compararlo con la doctrina del Nuevo Testamento, tal como la he citado, el abstencionismo total me parece una REFLEXIÓN CONTRA EL CRISTIANISMO. Es el error de Colosas de complementar el cristianismo con los recursos de la sabiduría humana; no lo niega abiertamente, sino que le añade algo y, por tanto, da a entender que no es perfecto ni completo en sí mismo. Pablo dice a los colosenses: «Mirad que ninguno os engañe por filosofías y vanas sutilezas, según las tradiciones de los hombres, conforme á los elementos del mundo, y no según Cristo». «En él estáis cumplidos» (Col. 2:8, 10). Véanse también los versículos 16, 20-23 del mismo capítulo.

Un corresponsal nos ha pedido una opinión sobre el uso de licor fermentado en la ordenanza de la Cena del Señor. Deseamos tratar con respeto la conciencia que siente dificultad en este asunto, aunque no podemos decir que esta cuestión nos haya inquietado alguna vez. Simplemente usamos el vino dispuesto para ese propósito, sin hacer preguntas por causa de la conciencia. Pero agradecemos la comunicación recibida recientemente, y consideramos correcto aprovecharla para dirigirnos a nuestros lectores sobre el importantísimo tema del uso del vino y otros estimulantes en general. Nos sentimos obligados a hablar con franqueza sobre esta cuestión o cualquier otra que se nos presente; y, al cumplir con nuestra conciencia en este asunto, debemos confesar con sinceridad que últimamente hemos visto y oído mucho que nos alarma con respecto al uso de estimulantes. No queremos sobresaltar a nuestros lectores ni causar sensación. Lejos de ello. Solo queremos alzar una voz de advertencia contra lo que estamos convencidos de que es un mal muy grande: el abuso de los estimulantes. No pretendemos establecer reglas ni dictar a otros; cada uno debe juzgar, en el temor de Dios, si realmente necesita «usar un poco de vino»; pero no vacilamos en decir que el Señor ha sido deshonrado, su Espíritu contristado, su causa perjudicada, el testimonio dañado y las almas hechas tropezar, porque cristianos profesos se entregan al consumo de bebidas fuertes. Sabemos que se recurrirá a 1 Timoteo 5:23 como autoridad divina para el uso del vino por motivos médicos; y ciertamente, si solo tuviéramos que tratar con Timoteos abnegados, habría poco peligro de que abusaran de una prescripción divina y, por tanto, poca necesidad de que escribiéramos estas líneas. Pero, ¡ay, ay!, hoy día la abnegación es la excepción y la indulgencia propia, la regla. Tememos que muchos que no están en la condición de Timoteo, ni en cuanto al alma ni al cuerpo, se apoyen en este pasaje para justificar una práctica que en realidad les agrada y que no necesitan realmente. La embriaguez prevalece a tal grado que, en verdad, corresponde a los cristianos dar un testimonio decidido mediante sus hábitos personales. Sabemos, por autoridad divina, que toda criatura de Dios es buena y nada hay que desechar; pero sabemos, por la misma autoridad, que «bueno es no comer carne, ni beber vino, ni nada en que tu hermano tropiece, o se ofenda, o se debilite». (Rom. 14:21) No escribimos ahora en defensa de lo que se llama abstinencia total; tampoco pretendemos defender el principio de los votos y las resoluciones. Solo deseamos llamar la atención de los cristianos a esta pregunta: es correcto, es espiritual, es semejante a Cristo, considerando todo, entregarse al consumo de bebidas embriagantes? ¿No sería mejor, en todo sentido, abstenerse de aquello que produce tanta miseria y degradación moral? La abnegación es buena. Es algo muy importante mantener el cuerpo bajo sujeción. El cristiano nunca debería permitir que un hábito lo esclavice. ¡Cuánto mejor sería en todo sentido que todo lo que se gasta en alcohol y tabaco se destinara a la obra del Señor o a los pobres! ¡Que el Señor nos guíe a tomar estas cosas a pecho!

¡Ay, ay! ¡Cuánto de esto hay, especialmente en lo que se refiere a la bebida! Es absolutamente espantoso pensar en el consumo de bebidas embriagantes entre quienes profesan ser cristianos. Estamos plenamente convencidos de que el diablo ha logrado arruinar el testimonio de cientos y hacer que naufraguen en cuanto a la fe y a una buena conciencia por el uso de estimulantes. Miles arruinan sus fortunas, arruinan a sus familias, arruinan su salud, arruinan sus almas por el deseo insensato, vil y maldito de consumir estimulantes.

Ahora el Señor habla directamente a Aarón para prohibirle a él y a sus hijos beber vino u otras bebidas embriagantes cuando estuvieran sirviendo en el tabernáculo, no fuera que esto los llevara a la muerte (v. 9). Debían tener la mente despejada para poder distinguir entre lo inmundo y lo santo. Es posible que Nadab y Abiú tuvieran la mente afectada por el licor.

El licor no estaba generalmente prohibido al pueblo, aunque se les advertía contra la embriaguez. Pero el sacerdote ocupaba un lugar de responsabilidad especial y, en el servicio de Dios, no debía permitir que su mente se viera afectada. La madre de Salomón también le advirtió que no correspondía a los reyes beber vino ni bebida fuerte (Proverbios 31:4-5), no fuera que esto menoscabara su capacidad de gobernar con justicia. Los creyentes de hoy, que son tanto reyes como sacerdotes (Apocalipsis 1:6), deben tomar esto en serio y no entregarse a nada que pudiera nublar su sobrio discernimiento y sabiduría al dar testimonio del Señor. Pues podríamos embriagarnos con los placeres u otras cosas que afectarían nuestro juicio, tal como podría hacerlo el licor.

«G. H. S.» Hemos leído la conferencia que tan amablemente nos ha enviado; y solo tenemos que decir que creemos que su principio es completamente falso y que algunas de sus afirmaciones son sumamente reprensibles. No nos atrevemos a trasladar a esta página el epíteto que el conferenciante se permite aplicar a la copa de la Cena del Señor, en los casos en que se usa licor fermentado. No podemos sino asombrarnos de la temeridad del hombre que pudo usar semejante lenguaje. Preferiría exhortarnos a participar de una sola especie, o a no participar en absoluto, antes que usar licor fermentado. Ahora, querido amigo, nos sentimos obligados a expresar nuestra más firme condena de tal enseñanza. Creemos firmemente que el vino del que se habla en todas las Sagradas Escrituras era embriagante. Presentar pruebas llenaría un volumen. En el Antiguo Testamento se relatan varios casos en los que las personas experimentaron y manifestaron el efecto embriagante del vino. Y los preceptos del Nuevo Testamento implican claramente lo mismo. «No os embriaguéis con vino» carecería de sentido si el vino no fuera embriagante. Pero quisiéramos preguntarle, querido amigo: ¿dónde hay en las Escrituras autoridad alguna para señalar a una criatura de Dios y pedir a la gente que haga un voto de no tocarla? Leemos en las Escrituras que «Toda criatura de Dios es buena, y nada hay que desechar, tomándose con acción de gracias; porque por la palabra de Dios y por la oración es santificada». (1 Tim. 4:4-5) El apóstol inspirado exhortó a Timoteo a que «no bebas de aquí adelante agua, sino usa de un poco de vino por causa del estómago y de tus continuas enfermedades». ¿Debió haber rechazado el consejo del apóstol porque muchos acostumbraban excederse en la bebida? También podríamos decir que está mal comer un bocado de carne porque hay glotones en el mundo, o llevar un chelín en el bolsillo porque hay avaros en el mundo. Usted sabe, querido amigo, que hace poco nos hemos atrevido a expresar plenamente nuestro juicio sobre el uso de estimulantes; pero al hacerlo nos cuidamos de evitar la idea de que escribíamos en defensa del principio de la abstinencia total. Deseamos que los cristianos ejerzan cuidado piadoso y dominio propio con respecto al uso de estimulantes; pero rechazamos por completo el principio expuesto en esta conferencia; y, puesto que usted nos la ha enviado, nos sentimos obligados a expresarle nuestro juicio con claridad, para que nuestro silencio no se considere prueba de que simpatizamos con sus ideas.

Si estamos llenos del Espíritu, no estaremos ebrios de vino. Toda la sofistería de quienes declaman contra su uso queda expuesta (ante el alma sencilla que se inclina ante la palabra de Dios) por el hecho sencillo y contundente de que nuestro Señor hizo vino (Juan 2) — cuyo «uso» no estaba, por tanto, prohibido; y, sin embargo, en exceso es embriagante, o no se nos diría que no nos embriaguemos con él; y, como señala el escritor del artículo, es el «abuso» contra el que se nos advierte. Y si para alguno de nosotros es una trampa, claramente debe evitarse. «Así que, si coméis, o bebéis, o hacéis otra cosa, hacedlo todo a gloria de Dios». ¿Qué salvaguardia mayor puede haber que esta?

Aquí vemos la templanza habitual de Timoteo: débil de cuerpo, el apóstol le recomienda ejercer su libertad tomando un poco de vino: un agradable ejemplo de gracia. Tenemos aquí una prueba de los hábitos de este fiel siervo. El Espíritu nos muestra con cuánto cuidado se guardaba de excitar o satisfacer sus pasiones en lo más mínimo (al mismo tiempo que hay plena libertad para usar todo lo bueno cuando existe una razón verdadera para ello), y también el tierno interés del apóstol por su colaborador en el evangelio. Es un pequeño paréntesis ligado a la expresión «no participes en pecados ajenos», pero tiene gran belleza. Esta vigilancia afectuosa era propia del apóstol; deseaba santidad en su representante, pero sabía muy bien cómo respetar a Timoteo, mantener el decoro que le había indicado y manifestar su sincera ternura. El versículo 24 está relacionado con el 22.