¿Hay distintos niveles de cielo?

(Vv. 1-6.) Así pasa a hablar de «visiones y revelaciones del Señor». Cuenta una experiencia notable que había tenido catorce años antes. El cristiano de mente carnal, sin duda, se habría jactado enseguida, una y otra vez, de semejante experiencia. Pero el Apóstol, comprendiendo que no conviene jactarse, se había abstenido de hacer alusión alguna a esta experiencia durante catorce años. Acaba de hablarnos de una experiencia humillante en el cuerpo; ahora nos habla de una experiencia maravillosa que había tenido como «un hombre en Cristo». Quien había conocido lo que era ser «bajado» en una canasta a la tierra, también había experimentado el inmenso privilegio de ser «arrebatado hasta el tercer cielo». El tercer cielo habla del lugar donde mora Dios. Están los cielos atmosféricos, luego los cielos estrellados, y después los terceros cielos, donde está el trono de Dios. El Apóstol habla del tercer cielo como del paraíso, señalando la bienaventuranza de los terceros cielos como un escenario de gozo, belleza y gloria: un jardín de delicias donde nunca llegará sombra de muerte alguna. Tiene cuidado de decirnos que no fue como hombre en la carne que fue arrebatado, sino como «un hombre en Cristo». De sus ventajas naturales como hombre en la carne nos dice, en otra epístola, que las considera basura; pero de la posición y los privilegios como hombre en Cristo puede gloriarse con razón, pues debemos a Cristo todas las bendiciones de nuestro lugar en Cristo. Arrebatado al paraíso, ya no tenía conciencia del cuerpo, con sus necesidades y debilidades. Allí había oído cosas de las que habría sido totalmente impropio hablar, aun a cristianos mientras estuvieran en la tierra y en estos cuerpos mortales. Sin embargo, recordemos que, aunque no tengamos experiencias milagrosas como la de ser arrebatados a los terceros cielos, todo lo que fue revelado al Apóstol cuando fue arrebatado pertenece al creyente más sencillo por estar «en Cristo».

Se encuentra una descripción positiva de tal escena en lo que el Apóstol nos cuenta en 2 Corintios 12, acerca de cómo fue arrebatado hasta el tercer cielo. El primer cielo se refiere a los cielos atmosféricos, morada de las nubes y los vientos; el segundo cielo es la región estelar, donde hay cientos de millones de estrellas; el tercer cielo es la morada de Dios.

Cuando Pablo fue arrebatado al tercer cielo, al paraíso, no pudo decir si estaba en el cuerpo o no. En la gloria oyó palabras inefables que no le era lícito al hombre pronunciar en la tierra. La experiencia de Pablo fue extraordinaria y limitada únicamente a él. Regresó a la tierra y guardó su experiencia como un secreto profundo.

Con este segundo acto de la venida del Señor, o Su «día», se relacionan la evaluación de nuestro servicio y la asignación de la recompensa por el trabajo realizado. Porque todos debemos comparecer ante el tribunal de Cristo, y cada uno debe recibir según lo que haya hecho por medio del cuerpo, sea bueno o sea malo. A algunos les cuesta aceptar ambas verdades; pero, si nos sometemos a la Palabra, no pasaremos por alto ni la bienaventuranza común de los santos en la plena gracia del Salvador a Su venida, ni el reconocimiento de la fidelidad individual, o de su falta, en las recompensas del reino. Cuando leemos acerca de las muchas moradas, no debemos imaginar que una sea más gloriosa que otra. La verdad que se transmite es que hemos de estar tan cerca y ser tan queridos como pueden estarlo los hijos en la presencia del Padre, por medio del amor y la obra perfectos del Hijo. Desde este punto de vista, no veo diferencia alguna. Todos son acercados por completo, todos amados con el amor con que Cristo fue amado y partícipes de Su porción, hasta donde le es posible a la criatura. Pero ¿he de negar por eso que «cada uno recibirá su recompensa conforme a su labor»? ¿O que en algunos casos la obra permanecerá, mientras que en otros será quemada? ¿O que, como enseña la parábola, un siervo puede recibir diez ciudades y otro cinco?

A. Más bien, es Su amor sin celos al dar a todos los Suyos el lugar de íntima cercanía al Padre, que solo Él tenía derecho a disfrutar como Hijo de Dios resucitado. Al contrario, cada uno recibirá su propia recompensa conforme a su propio trabajo (1 Corintios 3:8). En el reino, como se nos enseña en la parábola (Lucas 19), uno tendrá autoridad sobre diez ciudades y otro sobre cinco. Pero la casa del Padre está por completo por encima de tales diferencias, y Sus hijos la comparten por igual con Cristo. Es la respuesta, no a sus servicios, sino a Su redención, Su amor infinito y Su gloria, quien nos lo habría dicho si no fuera así. En verdad había lugar para todos los Suyos. Él estaba lejos de ofrecer una esperanza demasiado optimista. A Su venida, los tendría consigo donde Él iba.

Hay otro punto relacionado con esto que no quisiera dejar sin tratar: a saber, que establecer una diferencia de posición en la gloria es dejar de lado el valor de la sangre de Cristo y hacer que nuestro lugar en lo alto dependa de algo más. Ahora afronto esta dificultad directamente. Y digo que hay una diferencia en la gloria; y que esa diferencia no depende de la preciosa sangre de Cristo; y que decir que depende de ella le quita su valor a esa sangre. Hay diferencia. El Salvador reconoce que unos se sienten a Su derecha y otros a Su izquierda; y muchos otros pasajes lo prueban. Ahora bien, si esto dependiera de la sangre de Cristo, se le atribuiría un valor variable, haciendo incierto e imperfecto el alcance de su eficacia. La sangre del Cordero da a todos el único derecho a estar en la gloria, y da a todos una justificación igual y perfecta del pecado; por tanto, en cuanto a su efecto, no puede haber diferencia. Suponer que hay diferencia es poner en duda la plenitud de su eficacia. Pero sí hay diferencia. Y esta diferencia (aunque para todos el derecho a estar en la gloria está en la sangre) depende, por tanto, de otra cosa. En el cumplimiento de los designios de Dios Padre, se concede a aquellos para quienes está preparada; y se concede (aunque el hombre no es en absoluto juez de esa labor, y hay primeros que serán últimos, y últimos primeros) conforme a la obra y energía del Espíritu de Dios, y a la fidelidad en el servicio por medio de la gracia. Dios hace lo que quiere con lo Suyo. Aun así, sabemos que al hacerlo manifiesta lo que es y obra en armonía consigo mismo; y la posición y la recompensa corresponden a la soberanía de Dios, que nos ha dado una posición, y a la operación del Espíritu, por la cual hemos andado en ella. Es la soberanía de Dios lo que sabemos por la respuesta del Señor a los hijos de Zebedeo y por la parábola de Mateo 20. Es fruto del trabajo, como sabemos por 1 Corintios 3:8; las parábolas (Lucas 19 y Mateo 25); 1 Tesalonicenses 2:19-20; 2 Juan 8. Supongo que no se pondrá en duda que esta obra se lleva a cabo por la eficaz operación del Espíritu de Dios. Supongamos ahora que el Señor decidiera poner a los santos del Antiguo Testamento en la posición de los cuatro seres vivientes, y a los santos del Nuevo Testamento en la de los ancianos coronados, de quienes se dice que ambos cantan juntos el cántico de los redimidos; ¿qué principio se contradiría con esto? No afirmo aquí en absoluto que así sea; pregunto si hay algo que lo condene a priori. No veo nada en absoluto. Es completamente claro que los santos en la tierra durante el milenio son redimidos por sangre y, sin embargo, en cuanto a la gloria están mucho más lejos que los ancianos coronados. ¿Por qué no podría haber posiciones intermedias en esta distribución de la gloria?

«Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida» (v. 10). La distinción entre los siervos de Dios en la gloria es una doctrina importante. Pues, aunque es esencial sostener que la misma gracia que perdonó al ladrón en la cruz fue necesaria para salvar a Pablo de Tarso, sería un grave error suponer que el ladrón recibirá la misma recompensa en la gloria. Sin embargo, no debemos temer cuando el Señor nos dice: «Yo conozco tus obras». Aunque los recipientes destinados a contener la bendición quizá no sean todos del mismo tamaño, la copa pequeña estará tan llena como la grande; y llena, si se me permite decirlo, de las mismas cosas: gozo y bendición. En el estado glorificado, por supuesto, ya no habrá nada semejante a que una persona sea puesta a prueba; ya no se planteará si es fiel o infiel. Antes de llegar allí, existen diferencias espirituales; y cuando estemos allí, las distinciones del reino de Cristo corresponderán al carácter y la medida del servicio aquí abajo, aunque también debe mantenerse la soberanía de Dios. (Mat. 19, Mat. 20)

Así vemos cómo esto restablece de inmediato el equilibrio de la verdad. La «venida» del Señor Jesús es la manifestación de la gracia perfecta. El «día» del Señor es la ejecución de la justicia; es el trato del Señor con aquello que es contrario a Él. Y agrego, además, que no solo el mundo será objeto de un trato justo, sino también los mismos santos; y por esta razón: no porque serán juzgados como el mundo —si así fuera, también ellos tendrían que perderse—, sino porque el Señor da lugar a que se manifiesten sus justos caminos, al mismo tiempo que no mezcla al creyente y al incrédulo en el juicio. El creyente no vendrá a juicio. No se trata solamente de que no vendrá a condenación, sino de que no viene a juicio; tal es la enseñanza expresa del Señor Jesús en Juan 5. ¿Cómo reconcilia entonces el Señor todo esto? Perfectamente. Cuando los creyentes sean arrebatados para estar con Cristo, serán manifestados ante Su tribunal; darán cuenta al Señor de todo lo hecho por medio del cuerpo. Por consiguiente, el Señor vindicará sus propios caminos con ellos, y ellos apreciarán todos sus tratos tan perfectamente como juzgarán los suyos propios. Por lo tanto, cuando el Señor Jesús aparezca en gloria, los santos que ya están con Él —los santos glorificados— serán manifestados según el servicio que hayan prestado o la fidelidad que hayan mostrado bajo prueba. Habrá diferentes posiciones en la gloria. ¿Y de qué depende la diferencia de posición? ¿De la gracia de Dios? No. Si dependiera de la gracia de Dios, todos estarían en la misma posición. No hay nada sino la gracia absoluta de Dios que pueda salvar a una sola alma; es exactamente la misma gracia de Dios la que los salva a usted y al apóstol. No hay diferencia. Si pudiera haber un ápice de diferencia en la gracia, usted no podría llegar al cielo. El hecho es que solo hay Uno que podría llevarlo allí, y ese es Cristo; pero ni siquiera Cristo mismo —dicho con reverencia—, ni siquiera el Salvador podría llevarlo allí de manera digna de Dios, excepto por medio de la redención. No es la impecabilidad ni la perfección de Cristo —ni siquiera Cristo perfecto en todos sus caminos aquí abajo— lo que lo lleva al cielo, aunque no podría llegar allí sin todo eso; sino que es Cristo sufriendo por usted, «el justo por los injustos», quien lo lleva a Dios; y Él sufrió plenamente por cada alma que es llevada a Dios. De hecho, es el mismo sufrimiento de Cristo en la cruz el que se aplica a cada alma que lo necesita.

Así, pues, vemos que es precisamente la misma gracia manifestada en el Señor Jesucristo y por medio de Él, y que solo por Su sufrimiento como Cristo crucificado las almas son llevadas a Dios. Pero, una vez llevadas a Dios, el Señor toma en cuenta cada diferencia. Ciertamente, ni usted ni yo tendremos el mismo lugar en la gloria que el apóstol Pablo. Pues, en general, los cristianos tienen una especie de sentimiento —algunos quizá un poco más confuso que otros, pero por lo general tienen un sentimiento acertado— de que habrá diferencias; solo que a veces confunden las cosas y a menudo no distinguen bien entre la gracia que lleva a Dios y Su justo gobierno, que ordena entre los que han sido llevados a Dios conforme a una evaluación justa de su servicio y sufrimiento.

Sin embargo, por inmensamente grande que sea todo esto, quien tenga oídos para recibir el testimonio de la Escritura encontrará sin duda que, además de la bendición común que recibirá cada uno de los que pertenecen a Cristo, hay bendiciones distintivas e individuales, que por lo tanto no son iguales para todos. «Para recompensar a cada uno según fuere su obra». — «Tú sé sobre diez … sé sobre cinco ciudades». — «Retén lo que tienes, para que ninguno tome tu corona». Estos pasajes, y otros semejantes, también son inequívocamente claros. Tampoco puede alegarse que tales distinciones solo puedan tener lugar en recompensas temporales, y no eternas. El maná escondido y la piedra blanca no son de esta índole, y ambos hablan de lo que resulta de la conducta terrenal.

Leemos en 2 Cor. 12:2 acerca del tercer cielo, lo que implica un primero y un segundo; así, la división triple del Templo: el Pórtico, el Lugar Santo y el Lugar Santísimo, pueden ser figuras de estos tres cielos; mientras que las cámaras laterales, distribuidas en tres pisos, cada vez más grandes a medida que ascienden, y que conducen de una a otra de este a oeste, y siguen ascendiendo cada vez más alto, sugieren de manera notable pensamientos de expansión y progreso en la gloria celestial, de alturas más elevadas, de una conformidad más plena con Dios y de comunión con Él. No solo estas cámaras ascienden más y se hacen más grandes, sino que hay un avance de este a oeste, de una cámara a otra, hasta llegar a la cámara más interna, la más cercana al «Lugar Santísimo», la más cercana a la gloria manifiesta de Dios. Así tendrán los santos una capacidad creciente para disfrutar de Dios y servirle durante las incontables edades de la eternidad venidera. Su avance también desde el oriente hacia el Lugar Santísimo sugiere pensamientos de aquel día eterno, con una mañana sin nubes, «un mediodía sagrado, alto y eterno», sin tarde ni noche, siempre: «Más cerca, Dios mío, de ti, más cerca de ti.»

La variedad y la cantidad nos traen vivamente a la memoria las palabras de Jesús a sus discípulos: «En la casa de mi Padre muchas moradas hay» (Juan 14:2). Las GALERÍAS frente a las cámaras laterales, en sus tres pisos, ofrecen una perspectiva más amplia, cada vez más elevada y extensa. Apenas podemos imaginar que un millón de edades pasadas en la presencia y el servicio de Dios nos dejarán iguales al final que al principio. Sin duda nos elevaremos cada vez más, y aún más, en nuestro disfrute, nuestro conocimiento y nuestra comunión con Dios en aquel día eterno. A medida que crezca nuestra percepción de Dios, se ampliará proporcionalmente nuestra capacidad para conocerlo. ¿Qué corazón puede concebir, qué lengua puede contar lo que Dios y el Cordero tienen reservado para los redimidos en gloria en las edades venideras, que se extienden delante de nosotros en una expectativa cada vez más amplia y luminosa? Allí estaremos cada vez más cerca, para adorar, admirar, reverenciar. No habrá estancamiento, sino un conocimiento de Dios que crecerá sin cesar y una capacidad cada vez mayor para disfrutar de Él y tener comunión con Aquel a quien adoramos.

«En la casa de mi Padre muchas moradas hay: de otra manera os lo hubiera dicho: voy, pues, a preparar lugar para vosotros» (Juan 14:2). Los judíos estaban acostumbrados a la idea de que el cielo era la morada de Dios, y a los discípulos se les había enseñado a orar hacia allí. En el inglés moderno, la palabra «mansions» implica las cualidades de tamaño y ostentación ornamental. Pero en el inglés del año 1611, la palabra no significaba más que lo que comunicaría el idioma original, es decir, «lugares de descanso», «moradas» o «viviendas». El único otro uso de la palabra en el Nuevo Testamento aparece en el versículo 23 del mismo capítulo, y allí se traduce «morada». «Muchas» no debe entenderse como indicación de diversidad de condición, sino más bien de abundancia de espacio. Habría lugar no solo para el Señor, sino también para todos ellos. No habría riesgo de que aquella casa se llenara demasiado, como le había ocurrido a la posada de Belén en Su primera venida.